李卫是雍正时期的名臣，他和鄂尔泰、田文镜并称为雍正朝的"模范三督抚"，他出身于军人世家，祖上曾是明朝时的锦衣卫。
李卫的文化程度不高，斗大字不识几个，他在康熙五十六年捐资入仕，做了兵部员外郎，两年后升为户部郎中。他虽然没什么文化，人却十分聪明，在处理奏折文件时，手底下人读给他听，他当场口述修改，往往能切中要害，以至于"虽儒者文吏，皆心折骇伏，以为天授"，对他十分佩服。李卫的一生历经康熙、雍正、乾隆三朝，从户部郎中、云南盐驿道、浙江总督一路做到直隶总督等要职，可谓风生水起，官运亨通，李卫为官精明强干，不畏强权，但他性格上的不足也使他饱受争议，以至在雍正皇帝去世后陷入孤立。
李卫，字又玠，江苏铜山(今徐州市)人，他出生于康熙二十六年(1687)，卒于乾隆三年(1738)。由于文化程度不高，李卫当官并非通过正常的科举途径，而是花钱买了个监生，由此当了官，他在为官期间，不畏强权，勇于任事，做出了许多成绩，深受百姓爱戴，更为雍正帝所倚重，成为雍正宠信的肱股之臣。
李卫的不畏强权，在他还是小吏的时候就有所表现。他在任户部郎中，负责钱粮收缴工作时，有一位亲王分管户部，要求他每收一千两钱粮就多收10两作为库平银，这是摆明的收黑钱以入私囊，李卫坚决反对，亲王却执意要收，李卫多次劝阻无效后，干脆把银柜搬到廊下，上面写着某某亲王的盈余，指明是非法收入，吓得该亲王立即下令停止收库平银。李卫的名声由此传开了，还得到怡亲王胤祥的推荐，升为云南盐驿道。
李卫在雍正初年出任云南盐驿道，其实接手的是一个烂摊子，当时的盐政弊病严重，尤以云南为甚，当时云南的井盐由官府掌控，官运官卖，许多官吏趁机大捞一笔，导致了国家盐税的亏空和百姓吃盐的困难。李卫上任后，大刀阔斧，采取了招商行盐、降价拨销、追补盐课等一系列措施，迅速改革了云南盐政的积弊，不仅增加了食盐的销量，还使原来亏空的盐课变成三万余两盈余。由于李卫出色的政绩和能力，雍正帝更对他青眼有加。
雍正三年(1725)，李卫调任浙江巡抚，兼管两浙盐政，为方便他行事，雍正帝还为他专门设了浙江总督一职，足见雍正帝对他的信任和器重。李卫在浙江总督任内，也是政绩卓著，不仅清理了浙江积弊，还改善了江浙地区的吏治民风。和在云南治理盐政的措施不同，李卫在浙江的整治侧重的是缉私，这也是李卫的特长之一。
当时江浙地区的社会秩序较为混乱，又曾是南明的盘踞之地，反清复明势力比较活跃，一直是朝廷的隐患。李卫上任后，加强了缉私队伍的力量，重点对大盐枭进行打击，和当时的大盐枭沈氏斗智斗勇，最终将其缉拿。通过调查，他又发现，江浙地区之所以多盗贼，是因为人多地少，以致无业农民只能以偷盗为生，为此他招募百姓垦田晒盐，减少失业农民的数量，又兴修水利，灌溉农田，江浙地区在他的治理下，一改此前的积弊，以致"千里无盗贼"。
李卫在雍正帝一朝官运亨通，风生水起，这和雍正帝着重"取才"的用人政策有很大关系，李卫为官虽然精明强干，政绩卓著，性格上却任性尚气，恃才傲物，动辄大骂下属，仗着雍正帝对他的宠幸，更是不将上司放在眼里。
例如在他云南做布政司时，竟然直呼总督高其倬、巡抚杨明时为"老高"、"老杨"，闹出了不少笑话。他还在出行的牌子上写"钦用"，每次出行都要"绣衣衮袍、声乐齐鸣"，排场之大，引得路人纷纷驻足围观，虽然雍正皇帝多次告诫他要"时戒血气，少务和平"，要他提升个人涵养，谦逊待人，李卫却置若罔闻，依旧我行我素。
李卫这样的性格到了乾隆皇帝时就吃不开了，甚至晚年时，还因他的任性尚气被人参奏，他和同僚间的关系也不好，和另外两位"模范督抚"鄂尔泰、田文镜互不相容，在雍正年间数次被参，不过由于雍正帝的宠信，一直安然无事。
雍正帝去世后，李卫就陷入了"孤危独立"的境况，乾隆帝也认为他不是"公正纯臣"，没有对他委以重任。李卫一生做了14年封疆大吏，在乾隆三年病死于任上，终年53岁，死后谥号"敏达"，恰如其分地反映了他的一生。