晚清时期有一个对联挺有意思，“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒”，这个对联中的人物分别是李鸿章和翁同龢。众所周知两个人虽然同朝为臣，但关系非常不好。在甲午战争失败之后，翁同龢想方设法逃避责任，更是把失败的主要原因推动李鸿章头上。
认为李鸿章督战不力，应该推出去斩首，此外还说慈禧太后挪用军费，给自己修颐和园，真实情况大家都知道，是因为翁同龢等人，撤销了李鸿章北洋水师的军费，导致北洋水师器械短缺，导致在甲午战争时，惨败而归，主要责任还是翁同龢心胸狭隘。
那么翁同龢究竟有多大能耐，能够让它叫板当朝宰相李鸿章?首先我们要知道，在晚清时代有两个极为显赫的家族，分别是安徽合肥李鸿章李氏家族，江苏常熟翁同龢翁氏家族，在当时翁氏家族可比李氏家族显赫多了，因为在短短10年的时间，翁氏家族出了两个帝师、两个状元、两个巡抚，一时风头无两。
翁氏家族显赫起于祖上翁咸封，这人本是乾隆时期的举人，不过没有考中进士，随后进入官场当了一个区县的教育局局长，虽然他在官场上没有太大作为，但是他儿子翁心存从小就聪慧，在1822年也就是31岁的时候，考中了进士，也是翁氏家族第一个进士。
翁心存因此进入官场，官运亨通，前后做过广东学政、工部尚书、吏部侍郎、兵部尚书、协办大学士，可以说仕途还是比较通达的，当然也有小插曲，在1860年的户部钞票案中，受到肃顺弹劾受到革职处分，但在次年“辛酉政变”时肃顺被绊倒，这时翁心存由得到重用，甚至做了体仁阁大学士。
后来做了咸丰皇帝、同治皇帝的老师，这就是翁氏家族颇为荣耀的“两朝帝师”，翁心存有三个儿子，由大到小分别是翁同书、翁同爵、翁同龢，其中翁同书善学习，在1840年成为进士，之后更是成为了巡抚，不过在巡抚任上处置叛军来袭事件不当，两次弃城逃跑，被曾国藩弹劾革职，并且投进大牢。
后来慈禧太后以及同治皇帝看他父亲翁心存的面子，免了他的死罪，流放到伊犁，二儿子翁同爵就简单了，没有走科举考试的道路，凭借父亲的照顾直接进入官场，后来也做过陕西、湖北巡抚，湖广总督。三儿子翁同龢是名气最大的，在26岁的时候就考中进士，殿试时更是考中状元。
之后就是同治、光绪皇帝的老师，又是一个“两朝帝师”，所以在与李鸿章的恩恩怨怨中，翁同龢是有政治资本的，当然翁氏家族再往下一代，翁同书的儿子翁曾源，虽说凭借祖辈余荫，免了乡试、会试，直接参加殿试，也是考中了状元，不过没有当多久的官，在翁曾源的后代，还有个翁斌孙，以17岁的年龄考中进士，在当时也是名噪一时。