“和珅扳倒，嘉庆吃饱”，相信很多人听到过这句顺口溜。和珅在贪官史上绝对是绕不过去的一名重量级人物，传言和珅家产被抄没后总计相当于半个清朝国库，甚至有“二亿三千万两”(薛福成《庸庵笔记》)及“二十亿两”(《清朝野史大观》)的说法，但事实真是如此吗?
两面的乾隆帝
提起和珅，不得不说一下当时清朝的执政者——乾隆帝，自封“十全武功”的乾隆帝勇夺两项桂冠——“中国寿命最长皇帝(88岁)”以及“中国实际执政时间最久皇帝(63年：在位60年并太上皇3年)”。
与“以打击贪腐”著称却通常是高高举起轻轻放下的父亲雍正帝有所不同，乾隆帝对贪官污吏的态度有明显的两极分化。
在位的60年间，前40年，乾隆帝常常以雷霆手段震慑贪腐之流，与雍正帝常用的抄家流放之举不同，即使是一品大员，如若贪腐也逃不过被砍头的命运：兵部尚书兼九门提督鄂善，仅仅因贪污银千两就被杀!除此之外，云贵总督恒文、山东巡抚国泰、陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王亶望，都因贪腐被处死。
但到了乾隆帝在位的后20年，年老倦政，沉迷享乐，6下江南花费甚多，将康熙、雍正时期积累的国库由充盈挥霍至空虚。为了满足个人的爱好，乾隆帝明着暗着让官员“上贡”，搜刮官员家中的传家宝，后来在官员之间甚至还衍生出了“帮贡”。
议罪银
而仅仅靠上贡是远远满足不了乾隆帝的需求的，不说每次下江南的巨额花销，单就赏人、修建行宫、做寿等的花费就难以估量，于是主角出场了——时任内务府大臣的和珅为君分忧想出了一则妙计。
和珅的妙计就是“议罪银”，大意是倘若官员犯了错，只要交一定的钱款，就可以减罚甚至不罚。这种制度的优势在哪里呢?在这之前，官员犯错遭罚俸后往往将罚银缴往户部至国库，但有了“议罪银”制度后，罚银则直接搜刮到了乾隆自己的小金库里。
乾隆帝借此敛财并向官员释放了一个信号：我缺钱，你可以向我行贿来免罪。各级官员为了迎合帝心，争相缴纳罚银，没有犯错也要编派罪名。河南巡抚何裕城奏折上沾了香灰，请求自罚三万两，乾隆都看不下去，说：没那么严重，交一万两算了。
作为乾隆心腹的和珅，在这种时候当然要起到模范带头作用了，平日里的孝敬和安排那是必不可少的，而和珅的钱从何而来?贪，也不仅仅是简单的贪。
二十条罪状
不顾父亲尚且尸骨未寒，乾隆帝寿终正寝后不过几天，嘉庆帝匆匆宣布了和珅的二十条罪状，并将他处死以及抄没其家产。
按照当时抄没和府的官员奏报，和府的家产除上等珍珠及宝石古玩若干外，共藏有金33500两(折合白银50万两)、银300万两(折合白银283万两)，另外还有若干间铺子，同乾隆年间清朝国库最高达7390万两的数字相比，和珅家产并不当真如何骇人。
和珅333万两白银的家产主要靠做生意而来，他名下不仅有75间当铺、300余间银号，而且通过广东十三行与英国东印度公司经营着垄断性的中英进出口贸易。贪污所得在和珅的家产中的比例并不算多，与当时官场的普遍惯例相差并不甚多。
而嘉庆帝掌权后立刻处理和珅，与其说是不能容忍他的贪腐行径，反倒不如说是新帝收回朝政大权的政治手段，毕竟乾隆退位成为“太上皇”的三年，始终不肯真正放权，和珅在其授意下对嘉庆多有压制，尤其是彼时的和珅同时身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，爵封一等公，在清朝官僚体系已经做到人臣之极。
传言和珅不仅高大威猛、外表俊朗，而且通晓汉、满、蒙、藏多门语言，后期身兼数十要职仍能游刃有余，足可以说是当时大清朝的第一流人才。但就是如此一位主掌枢机大权近二十年的帝国首席大臣，在历史中最广为人知的标签却与“贪腐”有关，实在是令人惋惜。