嘉庆皇帝是清朝第七位皇帝，也是清朝入关以来的第五位皇帝。嘉庆皇帝，名叫爱新觉罗·颙琰，是乾隆皇帝的第十五个皇子，生母是孝仪纯皇后魏佳氏。
嘉庆帝并不是十七位皇子中最出色的，他的母后也并不是最得宠的，不过嘉庆从小谦虚谨慎，为人和善，比较容易被控制。而且此时乾隆对皇位继承人选也没有更好的选择了，所以，嘉庆被乾隆皇帝选中，在乾隆三十八年的时候被秘密的封为储君。乾隆六十年，嘉庆被正式的立为太子。于第二年，乾隆皇帝把皇位传给了嘉庆。不过也只是是“传位”而已，并没有把权利转移给嘉庆，嘉庆皇帝继位后，实际掌权人还是太上皇乾隆。
嘉庆四年正月，乾隆皇帝驾崩。在丧期，嘉庆帝诛杀了大贪官和珅，这无疑向天下宣告其开始亲政。嘉庆皇帝做事太过沉稳，并没有从根本上改变当时朝中的颓局，所以嘉庆皇帝在位期间，没犯什么大过失，但也没有什么大作为。嘉庆二十五年七月，因北京天气炎热，嘉庆帝到承德避暑山庄避暑。七月二十五日，嘉庆皇帝病死，终年61岁，在位时间25年。庙号仁宗，谥号：受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。
嘉庆皇帝下一任皇帝是哪位？
嘉庆皇帝有五个儿子，除了长子早夭外，长大成人的四个分别是绵宁、绵恺、绵忻以及绵愉。嘉庆皇帝之后的下一任皇帝是绵宁，即道光皇帝。
其实在嘉庆皇帝刚继位不久时，曾写过一道关于立储密诏。密诏上明确指定了立绵宁为储君。这件事发生在嘉庆四年，当时绵宁1岁，绵恺4岁，绵忻和绵愉都还没出生。但到了嘉庆二十四年，情况发生了变化。
第一、绵宁远不如弟弟绵忻那样聪明，有才干。
第二、绵宁长得不好看，又瘦又老，当时有个朝鲜使节是这样描述绵宁：“皇长子面貌凉薄”。
第三、绵宁和绵忻虽然都是皇后嫡出，但绵宁的母亲孝淑睿皇后在嘉庆二年的时候就已经死了。而绵忻的母亲孝和睿皇后是现任的皇后。这点上，绵忻比绵宁更有竞争力。
所以，嘉庆皇帝晚年曾经考虑过重新立储，把绵宁换成绵忻。关于这一方面的论证也有依据，比如在嘉庆二十四年，嘉庆皇帝封仅有十四岁的绵忻为瑞亲王。嘉庆皇帝的这种举动，无疑是表现了对绵忻的喜爱。而在嘉庆四年的时候，当初立绵宁为皇储的时候，除了一道密诏，还有在乾清宫“正大光明”的牌匾后面的诏书。但这道诏书在日后忽然被撤出，而在道光即位后，这道诏书也没有再被提及。这足能证明当时嘉庆皇帝是有意另立储君的。
那么，嘉庆皇帝驾崩之后是谁继位呢？在嘉庆二十五年的时候，嘉庆皇帝去了避暑山庄，不久后病重。还来不及宣布皇储的时候，就过世了。消息传到北京，此时孝和睿皇后颁布懿旨，宣布由绵宁继位。她这种举动，除了孝和睿皇后是个比较仁德的皇后之外，更重要的是，如果她宣布立绵忻为皇帝，恐怕会引起朝臣不服，更有甚者，会指责她偏袒自己的孩子，而宣布立绵宁为皇帝，不但能免去一场朝廷的政治危机，还能顺水推舟，得到道光皇帝的尊重。所以在道光皇帝即位后，对其尤为敬佩。