康熙是中国历史上在位最长的皇帝，他八岁就登基，十四岁亲政。但在他亲政之前，朝廷事务都由鳌拜管理，鳌拜晚年时专权跋扈、结党营私，这让康熙有了除掉他的想法。
鳌拜是大清的三朝元老，早年时跟皇太极打天下，立下汗马功劳。皇太极死后，鳌拜拥护福临继位，阻止了多尔衮称帝的想法，顺治继位后对鳌拜十分器重。
顺治十八年，福临去世，遗诏中指名玄烨继位，索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。在顺治死后，四位辅政大臣曾在顺治灵柩前发誓将好好辅佐玄烨皇帝。
但随着他们的权利越来越多，晚年时的鳌拜更是手握重权，康熙多次想亲政，都被鳌拜拒绝，因此他们之间的矛盾也越来越大。康熙觉得鳌拜的存在已然威胁到皇权的威严，可当是鳌拜的党羽遍及朝廷内外，为了拿下鳌拜，康熙以切磋武艺为由，召鳌拜入宫，康熙则挑选一批年轻力壮的亲贵少年在宫里等候鳌拜到来。
作为“满洲第一勇士”的鳌拜，见到他们的行为后，认为康熙年少无知，并不放在心上。等他来到皇宫后，这些少年一拥而上，趁鳌拜没防备，将其摔在地上擒住。
康熙命议政大臣审讯鳌拜，列举了30多条罪状，按大清律令，鳌拜当斩。但据史料记载，鳌拜当时要求面见康熙，一见面鳌拜就掀开自己的衣服，康熙见到鳌拜全身的伤痕后，动了恻隐之心。
思虑再三后，他只是将鳌拜关在牢里并没有处决他，虽然鳌拜没有被处死，但最后他还是在牢里郁郁而终，同时被禁锢的还有鳌拜的亲信和家人。
在鳌拜死后，他儿子纳穆福被释放;他弟弟卓布泰被放了出来，后被授于官职。鳌拜的孙子达福得到雍正的重用，授予散秩大臣、前锋统领;雍正时鳌拜被平反，恢复其一等功爵位，也由孙子达福继承爵位。
从康熙处理鳌拜的手段来看，这其实只是帝王的一种政治手段和智慧，也为自己留下一个好的名声，鳌拜杀不杀并不重要，毕竟他曾为大清立下过赫赫战功。