明太祖朱元璋在开国之时，先于大封功臣之前封诸子为王。
以诸子分驻天下要地，以“固内外之势”，“广盘石之安”，确保江山永在朱姓之手。法定其亲兵护卫，“少者三千人，多者至万九千人。”(《明史》卷一百一十六，诸王列传序)特别是北方塞王，掌握的兵力更为雄厚。比如宁王所部“带甲八万，革车六千”。
刘邦和朱元璋，这两个农民出身的开国皇帝都做出一样的选择，说明小农生活中，最重要的也是唯一信得过的是儿子们。
对于这种安排有很大的弊端。因为藩王过强，必然挑战中央集权，成为王朝长治久安之隐患，外藩之乱在中国历史上出现得实在太多了。
在朱元璋死去不久，就发生了靖难之乱。他的孙子建文帝又一次开始削藩，导致他的儿子朱棣从他的孙子手中夺取了皇位。而且这种游戏还不止一次，到了明宣宗时，他的叔叔朱高煦再一次起兵造反，宣宗亲征将他擒获，最后将朱高煦罩在一个300斤重的铜缸下，四周围以柴炭，放火将其活活烧死。铜缸都被烧化了，朱高煦的尸骨当然无存。
直到明武宗时，还有宁王造反，被王阳明讨平。因为不断有亲王做乱，后代皇帝不断强化对亲王的约束，使明代中后期的亲王，几乎变成了囚犯。这些原本被认为帝国内最幸福的人，在生活自由方面连普通百姓也不如。皇族只许安坐享福，不许从事任何职业。亲王终生只能生活在王府里，想出城溜溜弯，得专门派人千里迢迢向皇帝本人递出申请。如果没有皇帝的亲自许可，亲王连出城扫墓都不行。
为了防止亲王们私下串通，皇帝又立下规定，亲王们终生不得相互见面。《明史·诸王传》赞语评论说：“有明诸藩.....徒有虚名，坐縻厚禄，贤才不克自见，知勇无所设施。防闲过峻，法制日增，出城省墓，请而后许，二王不得相见。藩禁严密，一至于此。”