明太祖朱元璋是中国历史上有名的皇帝，他出生贫寒，祖籍在安徽的凤阳。朱元璋的父亲和祖父都是农民，小时候家乡发生饥荒，父母都在饥荒中死去，朱元璋没办法只好去做和尚。朱元璋生活的年代正是元朝末年，是中国历史上最残暴最荒淫的王朝，蒙古贵族疯狂压迫汉族人民，实行最野蛮的种姓制度，将汉人作为最低等的民族，中国文明处在灭亡的边缘。
元顺帝至正5年，爆发了规模巨大的红巾军起义，虽然最后失败，但是基本上摧毁了蒙古对中原的统治。各地的义军揭竿而起继续斗争，朱元璋加入了起义军并且成为其中的首领。朱元璋的军队纪律严明，很快异军突起，相继消灭了各地的军阀势力。于至正15年出师北伐，迅速消灭了蒙古的残余势力，建立了明朝。这对中国文明具有跨时代的意义，朱元璋消灭了外来民族对汉族的压迫，拯救了汉族人民，是汉族的民族英雄。
朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，成功复国，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。
朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。
朱元璋是中国历史上勤政的皇帝之一。在遗诏中他说：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”据史书的记载，从洪武十八年(1385)九月十四日至二十一日，八天之内，朱元璋审批阅内外诸司奏札共1660件，处理国事计3391件，平均每天要批阅奏札200多件，处理国事400多件。
朱元璋亲政爱民，日理万机，为国为民，大力打击贪污，恢复经济，打造出一个强盛的王朝，是当之无愧的好皇帝。
也有不少人说朱元璋是个暴君。朱元璋性格多疑，为了加强民主集中制，为了确保江山万代相传，设立了特务机构这样的恐怖组织，用以来斩杀功臣以及一切不满朝廷和政府的无辜人士，蓝玉和胡惟庸案就杀了超过15万人。朱元璋还通过八股取仕严重阻碍中国社会的进步，阻止了人们思想的进步，同时建立宦官特务组织，为以后的宦官专政埋下了伏笔。朱元璋大封诸侯王，也为以后的内战埋下了祸根。
《明史》上称赞朱元璋：太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。惩元政废弛，治尚严峻。而能礼致耆儒，考礼定乐，昭揭经义，尊崇正学，加恩胜国，澄清吏治，修人纪，崇凤都，正后宫名义，内治肃清，禁宦竖不得干政，五府六部官职相维，置卫屯田，兵食俱足。武定祸乱，文致太平，太祖实身兼之。至于雅尚志节，听蔡子英北归。晚岁忧民益切，尝以一岁开支河暨塘堰数万以利农桑、备旱潦。用此子孙承业二百余年，士重名义，闾阎充实。至今苗裔蒙泽，尚如东楼、白马，世承先祀，有以哉。”
顺治帝曾评价朱元璋：“朕以为，历代贤君，莫如洪武。何也?数君德政，有善者，有未尽善者。至洪武所定条理章程，规划周详，朕所以谓历代之君不及洪武也”。
康熙帝曾赞誉朱元璋说：“明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏，凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能越其范伟，即汉唐宋诸君诚有所未极也”。
毛主席对朱元璋的评价是：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳”。
总的来说，朱元璋的功大于过，朱元璋是一代雄主，一心为国为民，在他治理下，国家欣欣向荣，人民安居乐业，史称“洪武之治”。