明太祖朱元璋是个性格残酷的帝王，当年跟着朱元璋打江山的功臣，几乎都被他屠戮殆尽。比如蓝玉案，就杀了一万五千多人，牵连之广，令人侧目。也许你会说他是考虑到后世江山的稳固，不过即使如此，朱元璋的做法也难以摆脱残酷的嫌疑。不过面对自己的糟糠之妻——马皇后，朱元璋却是一副温情脉脉的面孔。朱元璋对马皇后的爱意、敬意，直到马皇后去世都没改变。从这个角度看，朱元璋还是一个有情有义的人。那么，朱元璋为什么一直对马皇后如此情深义重呢?
这得从朱元璋的落魄之时说起。
25岁那年，小和尚朱元璋接到了小伙伴汤和的一封信，在信中，汤和邀请他去参加郭子兴的起义军。当时，天下大乱，元朝的兵马对付起义军没有什么本事，欺凌老百姓却是手段娴熟。他们砍了老百姓的头颅，冒充斩杀的起义军的首级，去领赏。朱元璋幸亏是光头，没法冒充，才逃过一劫。
眼看着和尚当不下去了，回家种地更是不可能，汤和的这封信正好给他指了条出路。于是，朱元璋就投奔了郭子兴。
郭子兴见到朱元璋后，竟然印象不错。于是，就把他留在身边当了一名亲兵——有点类似于现在的保镖。
郭子兴为何对朱元璋如此来电呢?我猜测，第一，朱元璋相貌堂堂，身材魁梧，而且看起来忠诚可靠。(后世流传的那些丑陋的朱元璋像，都是民间伪造的。)第二，朱元璋阅历丰富，给地主家放过牛，外出讨过饭，还当过和尚，见多识广，气质、谈吐应该是比较成熟的。
当了郭子兴的亲兵后，朱元璋很快就脱颖而出，在士兵中建立了威信。没办法，有些人天生就有领袖气质，很快就能让别人心悦诚服。
当时，郭子兴正处于事业的上升期，需要招揽人才。他觉得朱元璋是个不可多得的人才。为了让朱元璋对自己死心塌地，郭子兴就把自己的养女马秀英嫁给了他。这个马秀英，就是后来的马皇后了。
马秀英是个智慧又贤惠的女人，她的体贴，让15岁就失去父母的朱元璋获得了久违的温暖。更重要的是，她对朱元璋一往情深、死心塌地。
郭子兴不算个大英雄，心胸有点窄。朱元璋的出类拔萃，反而让他猜疑心渐起。哪怕朱元璋对他忠心耿耿，也难以打消他的疑虑。尤其是在两个不成器的儿子的怂恿下，他竟然对朱元璋起了杀心。
有一回，他寻了个借口，把朱元璋抓了起来，打算饿他几天，然后杀了他。
马秀英闻讯后，悄悄地潜入厨房，偷了几张刚出锅的大烙饼，藏在怀里，去送给朱元璋吃。因为饼太热，把马秀英胸口的肉都烫焦了。
可想而知，当饥肠辘辘的朱元璋看到这几张大饼时，会多么欣喜。当他看到妻子胸口烫焦的肉时，又会多么感动。
之后，又是马秀英积极活动，讨好郭子兴的小妾，让她在郭子兴面前说情，这才把朱元璋给放了。
后来，朱元璋的事业风生水起，直到荡平天下，做了大明朝的开国皇帝。他称帝的当天，就把马秀英立为了皇后，同时把他与马皇后唯一的儿子朱标立为了太子。(后来的明成祖朱棣，自称是马皇后的亲生儿子，其实不是。)
当了皇后的马秀英，不仅把后宫搭理得井井有条，而且经常规劝朱元璋，让他少了很多杀孽。朱元璋感激马皇后的所作所为，不仅追封马皇后的亲生父亲为王，而且为他建了祠堂，接受供奉。
朱元璋曾亲口对群臣说，马皇后是一代贤后，能和唐太宗李世民的长孙皇后相比。由此可见，朱元璋对马皇后的评价是很高的。
洪武十五年，马皇后病世。朱元璋悲痛不已，从此，不再立皇后，以表示马皇后在他心中的地位独一无二。
洪武二十五年，太子朱标也病世了。在有很多儿子可以选择的情况下，朱元璋没有再立太子，而是把朱标的儿子朱允炆立为储君，由他来继承自己的皇位。
据说，朱元璋之所以这么做，是不想让他与马皇后所生子孙之外的人继承大统，哪怕这些人也是他的亲生儿子。(当然，后来朱棣夺了朱允炆的皇位，这就不是朱元璋能控制的了。)