公元1405年，明朝永乐皇帝派太监郑和率领一支庞大的舰队出使海外，这支船队数量多达200余艘，随行人员达两万余人，是当时世界上规模最大的舰队。郑和率领着舰队先后进行七次远航，最远抵达了非洲东部，庞大的军事力量让沿途各国望而生畏，郑和船队曾经剿灭东南亚海盗头子陈祖义，生擒锡兰国国王，痛击苏门答腊，所向披靡，威震各国。但是如此强大的船队，却没有像西方人一样建立海外殖民地。那么，郑和船队为什么没有在海外建立殖民地呢？
第一、郑和下西洋其中一个目的是赚钱，通过贸易获取利润。与西方人不同，欧洲由于没有亚洲人感兴趣的东西，因此只能靠抢，需要对外殖民，需要建立殖民地，而中国人有丰富的优势资源和商品，通过贸易就能赚取高额的利润，因此中国人更热衷于和平贸易。
第二、中国占据了东方最富庶肥沃的土地，古代文明又极为发达，自古就以天朝上国自居。在中国人眼里除了中国本土都是化外之地，强盛的明朝根本看不上海外野蛮落后的蛮夷之地，就是真占领了也没有多少中国人愿意去，谁都愿意在江南的温柔乡里醉生梦死，没人愿意不远万里跑到外国去吃苦。
第三、明朝是典型的封建式农业王朝，以农业立国，自给自足经济占据主导地位，加上传统的重农抑商政策，极大地限制商业和商品经济的发展，国内都是小作坊式的手工业，没有开拓海外市场的需求和意愿，并无野心拓展殖民地。加上中国人安土重迁，因此没人会愿意千里迢迢跑到海外建立殖民地，当时中国人连近在咫尺的台湾岛都不愿意去，别说万里之遥的海外了。
第四、古代中国大一统思想根深蒂固，明朝不会允许有人在海外建立殖民地，除非郑和不想活了。此外，在海外建立殖民地风险和成本很高，海外殖民地与中国本土远隔万里，不仅难以管理，而且大明政府还要承担巨大的占领费用和开发费用，大明政府当然不会自己掏腰包去补贴那些他们自己都不知道的穷地方。
第五、郑和下西洋还有破解外交困境、宣扬国威的考虑。由于明朝第一个赶跑了蒙古人，因此在欧亚其他地区的蒙古人和亲蒙古势力非常仇视中国，郑和船队下西洋是为了震慑以及拉拢这些国家，打破外交僵局，自然不会发动战争，也不会随随便便去占领海外殖民地。