现代人酒桌之上爱好划拳拼酒，其实古人在酒桌上也偏爱拼酒，不过比起拼酒，他们更加喜爱行酒令，古代的行酒令可不比如今的划拳喝酒，身处古代，若是肚子里没些墨水，少些才气，怕是上了酒桌就该倒下了，既然这样古人又为何如此爱好行酒令？行酒令在酒桌上到底有何作用呢。
古人喝酒好行令，这既活跃了喝酒的气氛，也能锻炼人的反映能力。在《红楼梦》里，每次酒会都会有酒令助兴，而呆霸王薛蟠的“绣房窜出个大马猴”更是令人发笑。
好的酒令不但令人赏心悦目，也能说出当事人的心境。明朝的国子监祭酒陈询因得罪权贵，被贬谪。临行前，同僚为他送行，酒过半醺，行令是必不可少的游戏。陈询说：“轟字三个车，余斗字成斜，车车车，远上寒山石径斜。”朋友曰：“品字三个口，水酉字成酒，口口口，劝君更尽一杯酒。”陈询又答：“矗字三个直，黑出字成黜，直直直，焉往而不三黜。”人生失意莫不酸楚，但能和同道之人切磋，也算是苦中作乐，有个安慰吧!
还有一种是比拼才力的酒令，更能反映出当事人的才华，也更好玩。
无锡县令卜大有，喜欢开玩笑。听闻宜兴新来一个姓方的县令，年少有口才，于是想戏弄他一番，博人一乐。在欢迎宴会的时候，卜说：我是令官，现在出令，如果不能答上来的话，就罚酒一大杯，如何?众人齐赞。
于是卜县令说道：“两火为炎。此非盐酱之盐，既非盐酱之盐，如何添水便淡。”同僚武进县令答：“两日为昌。此非娼妓之娼，既非娼妓之娼，如何开口便唱。”这下轮到方县令了，他微微一笑说，我的酒令可能要冒犯卜老先生了。众人说，酒令无大小，但说无妨。于是方县令说：“两土为圭。此非乌龟之龟，既非乌龟之龟，如何添卜成卦。”一座哄堂大笑，都佩服方县令才思敏捷。
如此比拼才气的行酒令，实在符合印象中的古人形象，如此行酒令若是没写才气，反映不够灵敏，上了酒桌怕是就只能称为众人的笑柄了，而行酒令的历史也是十分漫长的，大约从唐代酒令开始在社会上盛行，此后经由宋、元、明、清几代得以发展。