明朝末年，社会动荡不安。而此时，农民出身的李自成揭竿而起，建立闯王的大顺政权。然而，李自成的安逸日子没过多久，他就被逼死在九宫山。那么，李自成为何在九宫山遇难？李自成如何走向灭亡？
1644年5月，闯王李自成退出北京后，起义军虽然打了几次胜仗，可是由于没有十分稳固的根据地安身立脚，往往是仓促应战，战败之后退避三舍，在军事上常常处于被动状态，由河北一直退 到山西，再由山西退到关中。在山西作战时，李岩率领起义军两万人到河南平定叛乱，准备重整旗鼓，再造新局面。
但是大顺朝丞相牛金星，却诬陷李岩回河南是要独立称王。李自成听信谗言，生了疑心，杀掉了李岩，使起义军内部军心涣散，士兵们无心恋战。这给了清军可乘之机，他们兵分两路追击，李自成在损失大将的情况下腹背受敌，无奈从陕北退至湖北。
第 二年5月，在距离江西九江40里处被清军攻入老营，大顺军久历战阵，功勋卓著的大将刘宗敏被俘，军师宋献策、明军降将左光先、李自成的两位叔叔赵侯和襄南 侯以及大批随军将领家属也被清军俘获。刘宗敏、宋献策和李自成的两位叔叔当时就被杀害。
就在这个时候，大顺朝丞相牛金星认为大势已去，竟然置江山社稷于不 顾，不辞而别，开了小差，投降了清军。这对大顺政权以及军队不能不说是一个致命的打击。
大顺军在湖北阳新、江西九江连续遭受重大挫折后，往东的去路已经被清军截断。他们手中掌握的数万艘船只也被清军掠夺一空。清朝亲王多铎的 部队已由河南归德（商丘）、安徽泗州直趋南京。李自成沿江东下、向安徽一带发展的意图已经无法实现，不得不掉头向西南方向进军，准备穿过江西西北转入湖南。
1645年7月26日，李自成行至湖北通山县境内九宫山下时，突然遭到当地地主武装的袭击。当时跟随在李自成身边的只有28名亲兵。地主武装见状一拥 而上，28名战士先后被杀害，李自成也在激烈的搏斗中壮烈牺牲，时年仅39岁。
李自成牺牲后，他的部下一致推选他的侄子李过做首领，改名李 锦，继续和清军进行斗争，但是，因为受着时代的限制以及阶级本身的局限性，李自成领导的农民起义军在取得胜利以后放松了对敌人的警惕，对明朝的反动残余势 力和清朝军队的力量估计不足，在自身内部也产生了矛盾。
总之，李自成被逼得九宫山遇难，既有内因，也有外因。这些原因都在不同程度上削弱了李自成这支农民起义军的力量，终于在1644年，李自成败在敌人的联合进攻下。