中国历史上有两个著名的“特务盛世”，一个是那武则天的大周，另一个就是朱元璋的大明洪武时代。在这个时代中，特务生逢其时，全国处处都有皇帝眼 线。朱元璋情报工作无孔不入。其情报工作细到了什么程度?
这段故事为人们所熟知——朱元璋手下有个叫宋濂的大臣，从朱元璋起兵时就跟着朱元璋，建国后被委 以重任，被朱元璋誉为“开国文臣之首”。但是对这样的大臣，朱元璋璋情报工作也没放松，有一天，宋濂在家里请几个朋友喝酒。上了一些酒菜。
次日上朝，朱元 璋问他：老宋，听说昨天你家昨天来客了?吃点啥喝点啥呀?宋濂是个老实人，照实回答，是来几个朋友，然后开始报菜名……朱元璋频频点头：“嗯，对上了，你 是个老实人，没欺骗我!”
原来，在宋濂身边，朱元璋早已安插了自己的人。那个朱元璋安插的人，每天都监视宋濂起居，家中一有情况就马上报告朱元璋。所以朱元璋对宋濂情况无所不知。经过对菜单，朱元璋洋洋得意，而宋濂从此惶惶不可终日。说到明朝特务，我们都知道锦衣卫。
这是朱元璋的发明，但锦衣卫之外，还有一种特务，也是朱元璋精心打造的，那就是检校。这个检校明为“言官”，实际上干的就是特工的活，专查官员隐私的，朱元璋的特务网就是由检校和锦衣卫组成的。
如果说锦衣卫是军统，那么检校就是中统。他们一个用剑，另一个用嘴杀人。朱元璋利用这些人，等于在每个官员头上悬了一把剑，卧室里安装了摄像头，所有官员在朱元璋面前，一丝不苟，没有什么隐私可言。
朱元璋培养了不少杰出特务，这些人只对皇帝一人负责，就像藏獒一样，只认一个主人，其余人无论和皇帝是什么关系，都可以撕咬。文武百官遇到这些人，就像 遇到狂犬了，必须拐弯跑，要直接撞上非被咬上不可，咬上可就没救。
这正是朱元璋所要的效果。他对自己培养这些特务的效果很得意，说:“我养这这些人，犹如 如人养恶犬，人见人怕。”在特务的监视下生活起居，哪个大臣的一举一动能逃出皇帝视线?朱元璋为什么信特务不信战友?到今天，我们依然不能说朱元璋是个昏君，但是，打天下时的朱元璋，与坐天下后的朱元璋，判若两人。