金华府浦江县人宋濂是元末明初文坛翘楚，据说他“六岁能为诗歌”，先后游学于吴莱、柳贯、黄溍，文名满海内。元末，当局延聘他为翰林学士、国史馆编修，他婉言谢绝，遁入仙华山当了道士，道号玄真子。
至正二十年(1360)，他接受正在打天下的朱元璋邀请，出山前往金陵。他是一个纯儒，没有刘基的谋略，甚至也提不出朱升那样的“高筑墙，广积粮，缓称王”政见，仅仅说了一句“愿明公不嗜杀人”的建议。从此将近二十年，成为太祖高皇帝的侍从学士。
朱元璋对他赞誉有加，称为“开国文臣之首”，还说“朕自布衣为天子，卿自草莱列侍从”，这种荣誉几乎无人能及。虽然荣誉极高，但他并没有担任重要的行政职务，除了为太子和诸王教授经学，为皇帝起草各种公文外，主要的工作就是主持编纂《元史》。
作为皇帝的侍从学士，随侍左右，有很多当面进言的机会，而且“直谅不务文饰”—实话实说。朱元璋很喜欢他的这种风格，对他说“卿可参大政”，希望他担任 政务官。宋濂立即顿首力辞：臣没有其他长处，只会用文墨议论服务皇上，一旦出任政务官，没有功效，恐怕辜负皇上。所以一直到洪武十年退休，他仍然是侍从学 士而已。
他虽然“直谅不务文饰”，却很注意保守宫禁机密，郑晓《皇明名臣记》说：宋濂严守秘密，从不泄露和皇帝的谈话，向皇帝提交书面意见之后，马上焚毁底稿。为了防止官员向他打听皇上旨意，他在办公室悬挂“温树”二字，有人问道朝廷事宜，就指着“温树”二字，闭口不言。
如此操守，朱元璋是很欣赏的，当面表扬他：“景濂(宋濂号景濂)事朕十九年，未尝有一言之伪，诮一人之短，宠辱不惊，始终无异。”
宋濂退休时，一向吝于奖赏的皇上，特别赏赐《御制文集》和罗绮衣料，对六十八岁的宋濂说：“藏此绮三十二年，作百岁衣。”一生谨言慎行，俯仰无愧，被人们尊称为“太史公”的宋濂，从此可以安度晚年，悠游林下，消受御赐的“百岁衣”吗?
天有不测风云，人有旦夕祸福，对于洪武年间的官员来说，尤其是这样，几乎很少有人能够逃脱政治风暴的席卷，正如万斯同所说：“士大夫朝簪绂而暮累囚。”宋濂自然也不例外。洪武十三年正月春节期间，朱元璋突然宣布，以“擅权植党”罪处死左丞相胡惟庸。
对于胡惟庸而言，可谓咎由自取。问题在于，朱元璋要除掉的并非胡惟庸一个人，而是庞大的“胡党”，因此受到牵连的“僚属党羽”成千上万。没有料到的是，宋濂的孙子宋慎也被诬陷为“胡党”，一场大祸来临了。