郑芝龙(1604年4月16日-1661年11月24日)，号飞黄，福建泉州府南安石井乡人，是闽商的代表人物。他是明末清初最大的海商兼军事集团首领，是郑成功的父亲，台湾郑氏王朝的开创者。
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郑芝龙十七岁时，因家庭生计艰难，偕其弟芝虎、芝豹赴当时中外贸易中心地点之一的广东香山澳(澳门)依舅父黄程。黄程是个海商，在澳门从事海外贸易。他留 下郑芝龙在身边做帮手，协助商务。
郑芝龙在商业竞争和利益角逐中施展自己的智慧和才干，学会经商贸易，到过马尼拉，并学会了卢西塔语和葡萄牙文。在与葡萄 牙人打交道中，受其影响，接受天主教洗礼，取教名贾斯帕，另名尼古拉，外国人称他尼古拉·芝龙。
黄程营商置舶，兴贩东洋，见郑芝龙能干，明·天启三年(1623年)谴其附日本平户华侨李旦(泉 州人)之舶，押送一批白糖、奇楠、麝香、鹿皮等货物，从香山澳放洋，远赴日本，侨居长崎。人地生疏，始以“卖履”为业，或兼“为人缝纫以糊其口”。后转经 商，为其舅黄程贩卖白糖、奇楠、麝香等物。
郑芝龙从事商业活动和对外贸易，后寄身李旦门下，帮助李旦做生意，成为当时最有势力的海商李旦的部下，并“以父 事之”。
李旦资本雄厚，拥有一支船队，专门从事海外贸易，是当地华侨的首领。李旦觉得芝龙能干可靠，“抚为义子”，交给一部分资产和船只让他到越南做生 意，获大利。不数年，郑芝龙成为巨贾，常往来中国、日本间，居日华侨，咸推重之。
郑芝龙集团在扫清海上障碍之后，“从此海氛颇息，通贩洋货，内客外商，皆用郑氏旗号，无儆无虞，商贾有二十倍之利。芝龙尽以海利交通朝贵，寖以大显。”
他利用泉州安平镇的航海和经商基地，打破官方的海禁，繁荣海市，武装船队旗帜鲜明，戈甲坚利，航行于中国沿海、台湾、澳门和日本、菲律宾等东南亚各地之 间，充分利用自己的权势和财力，扩大海上贸易，几乎垄断了中国与海外诸国的贸易。
郑芝龙“自就抚后，凡海舶不得郑氏令旗者，不能往来。每舶例入三千金，岁 入千万计，芝龙以此富可敌国。自筑城于安平(今晋江安海)，海舶可直通卧内，可泊船径达海。…八闽以郑氏为长城。”
他以强大的武装力量和雄厚的资本在国际市场上同荷兰、日本、南洋各国商贸公司竞争逐角，是官商结合、中国资本主义萌芽的代表人物。至南明·唐王政权，也以郑氏海上力量为支柱，正如郑芝龙所说：“三关饷取之臣，臣取之海，无海即无家。”