正统14年，公元1449年，明英宗睿皇帝朱祁镇，御驾亲征瓦剌，经土木堡之变，被瓦剌俘虏。为稳定时局，朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。
我们知道英宗睿皇帝朱祁镇前14年皇帝，7年被软禁的太上皇生涯，后又7年皇帝。先后经历了土木之变，北京保卫战，南宫被囚，夺门之变，石曹之乱。而我们今天要说的明代宗，景泰朱祁钰也是贯穿这些事件当中。
14年郕王生涯
1428年，宣德三年，正是朱祁钰出生的那年。7年后，父亲明宣宗朱瞻基病故，兄长朱祁镇即位。而他们母子则有张太后照料，即位后的朱祁镇封这个同父异母的弟弟为郕王。
这郕王一当就是14年，正统十四年，公元1449年，明英宗睿皇帝朱祁镇被瓦剌俘虏。一时之间，大明王朝朝野震惊，京城人人自危。围绕是战还是迁，展开了激励的纷争。
突如其来的帝位
皇帝被俘，王振被杀，有道是有仇的报仇，有冤的报冤。整个大明王朝在朝野震惊，京城人人自危的情况下，惩处王振余党。而21岁的朱祁钰也就是在这样的情况下，在王文、于谦等的拥立下，改元景泰，即位为帝。遥尊明英宗为太上皇，立明英宗之子为皇太子。
瓦剌太师也先打算用英宗睿皇帝朱祁镇，要挟大明王朝，换取财物、骗开关门，围困北京。也正是这样的情况下，朱祁钰任用于谦等人，组织北京保卫战。用不到两个月的时间，肃内部，集重兵，定人心，打败了瓦剌。
对于朱祁钰而言，突如其来的登上皇位，大权在握，不愿意放手，多次击败瓦剌。但是可能令朱祁钰没有想到的是，大臣们终究迎回了他的兄长明英宗睿皇帝朱祁镇。生米煮成熟饭，朱祁钰也只好接受了这个事实。
但从朱祁钰内心来说，他是不愿意迎回兄长的。不然也不会有迎回之后的南宫囚禁朱祁镇。事实上，明英宗的回归没有影响到朱祁钰的帝位。但从朱祁钰处理这个问题上来说，他是狭隘的，也是他一生最大的污点。
贿赂朝臣的闹剧
帝位逐渐巩固了，朱祁钰慢慢的不满足于自己当皇帝，更希望自己的儿子朱见济能够取代明英宗的太子朱见深成 为皇位的合法继承人。于是他开始贿赂朝臣。
可惜的是当时大明王朝已经觉得，朱祁钰私心过重，有失民心。但有道是什么样的主子，就会有什么样的奴才，朱祁钰 终究还是取得了部分朝臣和宦官的默认。就这样，朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。可滑稽的是，朱见济倒是成了太子，但在第二年就夭折。