金庸先生的武侠小说《倚天屠龙记》当年风靡一时，也让很多人知道了明教这么一个神秘的基地组织。金庸先生在小说中写到明太祖朱元璋本是明教弟子，后来借助明教的势力夺取天下故而定国号为“明”，不仅他是明教弟子跟随他夺取江山立下汗马功劳的很多手下都是明教中人，著名的比如徐达，常遇春。
那么历史上真的有明教吗？朱元璋又是否真是明教弟子呢？那笔者就为大家把这个淡扯清楚。朱元璋原名叫朱重八——一听这名字取的这么随便，跟农村里给孩子起名狗剩，铁柱什么的类似，就知道朱元璋原本出身社会地位不高。应该说朱元璋是中国历史上出身最寒微的皇帝了。
汉高祖刘邦起码在前朝还是个亭长，相当于现在的派出所所长兼街道居委会治保主任，没事的时候还能领一群老头老太太上广场上苍茫的天涯是我的爱~~~元朝的民间老百姓根据不同的职业把人分为十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。
而朱元璋就是最最低微的乞丐出生，当时读书人的地位也很低，只排在乞丐的前面妓女的后面，所以后世骂读书人有一个词——“臭老九”，就是这么来的。要说朱元璋和明教的关系就得先简单大致的对明教有一个了解，历史上确实有明教这么一个组织的存在，但跟武侠小说中所描述的不同，历史上真实的明教并非一个武林门派而是一个宗教团体。
明教原名叫摩尼教起源于波斯，是波斯的一个叫摩尼的贵族所建立的宗教。摩尼教的教义主要是宣称光明与黑暗的绝对对立，光明要主动 起来击败黑暗。而这种教义很具有煽动性，所以也就很容易被一些农民起义拿来借用作为理论依据。比如北宋时期在南方的方腊起义，就是方腊利用明教扇忽百姓举兵起义的。
也正是因为这种具有反叛思想的教义，明教在中国历史上的大部分时期都是被官方和谐的，只能转为地下活动。这一点倒是和《倚天屠龙记》里的描述相似，在小说中明教也被称之为邪教。明教大概于魏晋时期开始传入中国，到了武则天时 期明教在中国的发展达到顶峰。这也是有历史原因的，武则天是中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝。
武则天六十七岁登基，改国号为“大周”，女人当皇帝自古 以来也没有先例，武则天为了证明自己登基的合法性，以及给自己登基做舆论宣传，就得找理论依据。正好在明教中就有“女主”的说法，在明教的教义中女人是可 以做教主做最高领导人的。
这下可把武则天给乐得屁颠屁颠的了，马上找人根据明教教义写了一本《大云经》，里面讲的就是一个叫净光天女的败家娘们的故事。这样一来明教在武则天时期尤其是武则天在位的十五年里，得到了空前的发展。然而好景不长到了唐武宗的时候，大唐跟回鹘人干了一仗，而回鹘国的国教就是摩尼教。摩尼教自然就这么躺着中枪了。
并且唐武宗在历史上本来就是有名的反宗教皇帝，佛教历史上最大的灾难之一“会昌灭佛”就是他干的，明教自然也不能幸免于难。都知道朱元璋曾经在皇觉寺出家为僧，那么要说朱元璋和某个宗教有联系也应该是佛教啊？这个还真不尽然。因为到了唐以后，宋朝一直到元朝明教大部分时期都只得在地下秘密活动。
为了保护自己不被镇压，明教就常常拉上佛教来组团忽悠，打着佛教的旗号，挂着羊头卖狗肉。并且明教和白莲教相互融合，所以到了宋以后实际上白莲教和明教就属于老虎老鼠傻傻分不清楚的状态了。到了元朝末年，政治腐败，民不聊生。加之蒙汉之间民族矛盾的 激化，老百姓就开始造反。当时有句口号叫：“计划生育好”……额……不对……是“山河奄有中华地，日月重开大宋天”。