明英宗朱祁镇因明宣宗突然驾崩9岁即位，初大事权归皇太后张氏，以累朝元老杨士奇、杨荣、杨溥主持政务 ，继续推行仁宣朝的各项政策，社会经济也有所发展。张氏死后，三杨去位，宠信太监王振，振遂广植朋党，启明代宦官专权之端。
正统十四年，瓦剌入犯，在权奸王振的鼓动下，御驾亲征，抵土木堡兵败被俘。王振被乱军打死，而明英宗却只能在瓦刺太师也先手中当了俘虏。当时，跟随朱祁镇被俘的还有随行太监喜宁。
说实在的，明英宗在皇宫里过惯了权临天下的至高无上生活，突然变为阶下囚，加上他身边的太监喜宁反水，投奔到蒙古人门下当了汉奸，日日出坏主意，几次都差点置他于死地。着实让明英宗心里是雪上加霜，恨得咬牙切齿，又无可奈何花落去。
不过，办过这么多错事的朱祁镇，有时候聪明的让你难以置信。他在被囚期间，一方面采取“以心换心”做法，笼络和拉拢看管他的军士将领，就连也先的弟弟也 被他的言行感动，竟然好几次对也先拟进行的处罚明英宗决定当面顶撞也先，后来放回明英宗时，又亲自护送几十里，这是后话。
另一方面，明英宗看到叛徒太监喜宁投靠也先后，一直为其出谋划策，意图推翻明朝政府，极其可恨，就骗瓦剌说自己给大明写亲笔信，要大明接受瓦剌的要求。条件只有一个:叫喜宁去送信。因喜宁以前是御前太监，大明方面容易信任。
结果，也先等人信以为真，就让他和同样被俘的明军士兵高磐随行。事先，英宗暗中叮嘱高磐如何行事，并亲写书信，缝在高磐的裤子里。喜宁挺洋洋自得，以瓦剌和明英宗双料使臣自居，入宣府与明军谈判。
当明将出城，与喜宁一行人在城下宴饮，高磐突然大声呼喊，扭住喜宁不放，声称太上皇有旨。招待来使的明将不敢怠慢，挥兵扑上，把瓦剌使团全部活捉，缚送喜宁入北京。
读了英宗的亲笔信，听了高磐一番指控，明景帝君臣大怒，把太监喜宁送入闹市，以三千多刀碎剐凌迟而死，终于为英宗除去一块心头大患。
后来，明英宗回大明被软禁，再后来又重新夺回了皇位。就不多说了。