放眼有明一代，不少皇帝在即位之后，就抛弃了糠糟之妻，另宠新欢，而朱元璋却始终如一坚守着马皇后不放，这其中有何奥妙?笔者通过史料分析，粗浅认为，主要有以下原因在起作用：其一，朱元璋结婚前的处境让他珍惜家庭幸福。
在认识“大脚”马秀英之前，朱元璋不像刘邦那样有前科，既无情人，也不游手好闲。他放过牛，做过和尚。因为瘟疫，家里的人全死光了。因为贫穷，父母哥兄死后只能用草席埋了了事。朱元璋成了孤儿，还是投靠郭子兴后才得以步入仕途的。
据《太祖实录》记载，朱元璋是“奋起淮甸，仗剑渡江，英贤云集，平伪汉，伐伪昊，定关中，廓清中原，遂平元都，混一海宇，不十年而成大业。”其二，马秀英虽然童年不幸但婚后很爱朱元璋。马秀英是安徽宿州人，父亲名字不详，史书上只称“马公”，母亲叫郑媪，在马秀英很小的时候就死了。
马秀英的父亲因为杀了人，从宿州逃到定远，把闺女托付 给有交情的郭子兴，这样马秀英成了郭子兴的义女，寄养郭家。后来，马父客死他乡，郭子兴待马秀英更如亲生闺女，据说亲自教她读书写字。马氏长大后，端庄秀丽，但天生一双大足，时人称天足，未缠过脚。因为这双脚，民间戏称马秀英为“马大脚”。
马秀英嫁给朱元璋后，很是疼爱自己这位小和尚出身的丈夫。据说有一次因郭子兴儿子挑拔离间，郭一气之下将他关了禁闭，也不给吃的。还身为新媳妇的马秀英闻知，从伙房偷偷将一个刚出锅的馒头送给朱元璋，路上碰巧碰到义母张氏，便慌忙把馒头往怀里藏，结果把乳房都烫伤了，可见朱元璋与马秀英之间的恩爱程度。
其三，朱元璋很看重嫡生子皇位继承大统问题。马皇后为他生育了不少儿子，《历代陵寝备考》称，“后生懿文太子、泰王樉、晋王桐、成祖、周王”(注，有史书称马皇后并未嫡生这样多儿子，朱棣非其亲生)，还为他的政事操心。
关于继承皇位问题，朱元璋有过多次下诏，规定继承顺序。故他在世期间，先是立朱标为太子，朱标因早故，又立他的儿子建文为太子，足以说明朱元璋对接班人的血缘远近看重程度。其四，马皇后称职贤惠宽厚仁慈深深感动太祖。史学家一致认为，马皇后的出现，使中国帝王的后宫里多了一位值得称道的女性。
史书上对马皇后也多有褒言，《明通鉴》称：“后，宿州人，仁慈有智鉴，好书 史，佐上定天下，恒劝以不嗜杀人为本。及册为皇后，勤于内治，暇则讲求古训，告六宫以宋多贤后，命女史录其家法，朝夕省览。……妃嫔、宫人皆厚待之。命妇 入朝，如家人礼。爱诵《小学》，尝求上表章。上决事或震怒，辄随事微谏。虽上性严，为缓刑，戮者数矣。”