王妃——皇后——庶人——王妃——母后——皇后，这是明代宗朱祁钰正妻汪氏跌宕起伏的真实一生。
汪氏，《女医明妃传》中作汪美麟，京师人，祖父汪泉，父汪瑛。正统十年(1445年)八月，明英宗听说汪氏贤德，在其亲自主持下，郕王朱祁钰纳汪氏为王妃。汪氏“性本醇懿”，品质高尚，跟郕王同龄。
正统十四年(1449年)正月，汪氏为郕王生下一女。同年八月，土木堡之变发生，明英宗被俘，九月，郕王受众人拥护，由监国成为皇帝，史称明代宗，汪氏也从郕王妃升格为皇后。
作为贤内助，汪氏母仪天下后，随即发布懿旨，对于“京师诸死事及老弱遇害者暴骨原野，令官校掩埋之”，又“劝帝设斋醮恤之，应该说，这一举措既反映了汪 氏“有贤德”，也反映了她在政局动荡之际积极为明代宗树立形象。
后来，外部侵略平定，内部人心安定，明代宗的皇位算是坐稳了，然而汪氏却面临着后位不保的 危机。究其原因，在于明代宗贪心不足，想立自己的儿子为太子。除了汪氏，明代宗还有其他妃子，杭氏就是一个。杭氏的肚皮很争气，早在正统十三年(1448年)七月初二就生下一子，取名朱见济，后被立为王世子。
明代宗即位后，特别是在稳定局势后，认为“父有天下传之子，斯本固于万年”，只有立自己的儿子为皇位继承人，才是天经地义。但在当时，明英宗的儿子朱见深早已被孙太后立为皇太子，草率废立未免会引起朝臣不满，影响政局稳定;再者，朱见济虽为世子，但他并非嫡子，明代宗心里盼望汪氏能生下嫡皇子。
景泰元年(1450年)十一月前后，皇后汪氏再次怀孕，明代宗非常高兴，寄希望生下皇子。为此，明代宗频频给汪氏家族加官进爵。然而，天不遂人愿，汪氏 的肚皮还是不争气，景泰二年(1451年)七月，汪氏又生下一女。
明代宗对汪氏很失望，不得不把目光投向了庶子朱见济。为了满足私心，为了达到目的，明代宗不惜贿赂群臣。景泰三年(1452年)五月，明代宗见时机成熟，便想废掉太子朱见深，另立儿子朱见济为太子，但没想到碰到了汪氏这个障碍。在这件事情上，汪氏的表现很坚决，“后执不可”。