对明代宗的一生，该如何评价，是近一段时间笔者认真思考的问题。大明代宗景皇帝朱祁钰(公元1428-1457年)，明宣宗朱瞻基皇二子，明英宗朱祁镇弟，明英宗被蒙古瓦刺军俘去之后继位，在位8年，病中因英宗复辟被废黜软禁代宗被降为郕王，软禁在西苑，一个多月后去世，享年30岁。
景帝死因不明，一说景帝是被谋杀而死，终年30岁。葬于北京市郊的金山口，明朝诸藩王的墓地。笔者在标题中说，明代宗一生的“两个意外”，一是指意外继位，二是指意外死亡。具体情况在下文会慢慢分析。意外继位：明景帝朱祁钰是明宣宗朱瞻基次子，与朱祁镇是同父异母兄弟。正统元年(1436年)，长子朱祁镇即皇帝位，是为英宗。英宗封朱祁钰为郕王。
本来郕王母子可以平静地度过一生，但正统十四年(1449年)七月，也先发动瓦刺军侵明，宦官王振挟英宗亲征。这样一来，土木堡的狼烟改变了他们的生活，先是郕王奉命在御驾亲征期间担任监国，后来由于英宗被俘，太子朱见浚(即后来的朱见深)才两岁，国无长君，郕王朱祁钰就被推上了前台。
在孙太后的受意下，留在北京的众臣请郕王继承了皇位，是为代宗，年号景泰。并遥尊英宗为太上皇，立英宗的长子朱见浚为太子。代宗即位后，对政治、经济、军事等着手进行改革，励精图治，景泰朝出现一片兴旺景象。
但他还是犯下了两个大错：第一错，景泰帝在座稳帝位之后，就犯了宋高宗同样的毛病，不愿迎接上皇回京，生怕会影响自己的地位;后来英宗回归，景泰帝也表现的心胸过于狭窄，把英宗软禁在南宫内，派人严加看管。
第二错，代宗不仅自己要做皇帝，而且希望自己儿子朱见济能 够取代英宗的太子朱见浚成为皇位的合法继承人，通过贿赂大臣，也实现了这个目的。可惜，天背人愿，朱见济早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打击，暂 时没有再提新立太子之事。
转眼已是景泰八年，景泰帝突然得了重病，建储的问题又成了热点问题被摆上了朝堂，可众大臣的意见也并不统一，有的主张复立沂王朱见浚，有的主张立襄王，突然内宫传来景泰帝病体好转的消息，于是众大臣准备第二天上朝与景泰帝商议，但是景泰帝由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡着了，这一觉即改变了景泰帝的一生，也改变了大明王朝的命运，更改变了历史车轮的走向。
意外死亡：景泰八年(1457年)正月初，代宗 生病。十六日夜间，将军石亨、宦官曹吉祥发动了蓄谋已久的政变。他们在南宫迎出英宗后，即簇拥英宗往东华门。东华门卫士拒不开门，英宗大声呼曰：“吾太上 皇也。”卫士确认是英宗，遂打开大门。行至奉天门，英宗再次上前叱退守卫。政变人马几乎未受阻挠，进入皇宫。第二天早朝，英宗重新登上皇帝宝座。这一次政 变，史称“南宫复辟”或“夺门之变”。
英宗重新上台后，改元天顺。他对失去帝位、软禁南宫8 年的生活耿耿于怀，积恨难消，屡次下诏指斥代宗“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”。宣布废为郕王。代宗在病中虽遭此巨变，身体却渐渐康复。 不料二月十七日癸丑，代宗竟死于宫中。代宗是有疾而终还是被害身亡?史书记载不一，给后人留下了一个历史之谜。