导读：严嵩自幼非常聪明，也十分好学。他的父亲因为自己一辈子功名无成，十分不甘心，所以更是把一切希望都寄托在儿子身上，对他要求十分严格，一心指望儿子能圆他的仕途梦。严嵩也确实没有让他失望，写得一手好文章，刚刚25岁就考中了进士，一举成名，也算是锐气早发的典型。
严嵩终于如愿以偿地当了官，他决心要干一番大事，但是刚开始的几年，他当的都是一些没有实权的文官，如翰林院庶吉士，翰林院编修等官职。这虽然说明他的学问得到了朝廷认可，但是却远远不能满足严嵩强烈的权力欲。
当然这些也都是小事，官小了，慢慢来嘛!糟糕的是，严嵩中途得了一场重病，这一场病差一点儿要了他的命，万般无奈下，他只得请了长假回家调养去了。而且这种默默无闻的调养，一晃就是十年。明武宗正德十一年，严嵩终于病愈回朝了。这时他已将近不惑。
此后的十多年中，严嵩先后在北京、南京的翰林院做官，虽然还是没有当上什么大官，但是多年的官僚生涯倒是为他将来的飞黄腾达奠定了深厚的经验基础，他自己从多年实践中总结出了一套规律，要敢于溜须拍马，敢于投机钻营，要熟于运用笑里藏刀，对上级下级绝对要用两幅面孔，等等。总之，全是一些做官必备的“金科玉律”。
一直当个不重要的小翰林自然不能使严嵩满足了，而且这么多年来，他也一直在寻找一条向上爬的路，只是多年中苦无机会。经过对朝廷的反复观察和仔细推敲，终于有一天，他发现了一条绝佳的好路子，这就是礼部尚书夏言。
当时，因为嘉靖帝为了给他的亲生父母争得一个皇帝的尊号，非常重视礼仪的缘起和制订，因此当时正在礼部尚书任上的夏言就非常受宠，因为他顺着皇帝的心思办事，皇帝也对他投桃报李。
夏言又是严嵩的同乡，虽然 按照科考的时间算，夏言还是严嵩的后辈，但是在官场上，有实力，有权力的人才是真正的老大，严嵩自然深知其中的道理。此时面子根上算不上问题，只要能抓住 这条快速升迁的路，做什么投资都是值得的。
严嵩借着和夏言的同乡之谊，经常设法讨好夏言，可是总是热脸贴上冷屁股，夏言对他并不感冒。夏言为人孤芳自赏，又是皇帝面前的红人，一个小小的翰林官， 又岂能让他放在眼里呢?严嵩遭到这样的待遇，自然是怨恨在心了，但自己还没有爬上去，这一切也都得忍。
严嵩几次请他到家赴宴，但夏言总是冷然拒绝。在没有 办法的情况下，严嵩决定连最后的一点儿面子也不要了，直接拿着请柬跪在夏言的家门口，大声说一些动听的邀请之辞，还表示如果夏言不答应，他就一直跪在门口不起来了。