永乐二十二年（1424年）八月十五中秋之日，皇太子朱高炽即皇帝位，以明年为洪熙元年，是为明仁宗。
在各种史书中，明仁宗朱高炽都被认为是中国历史上难得的仁君典范。而事实上，他也确实有仁爱之举。甫一登基，便下诏“罢西洋宝船、迤西市马及云南、交趾采办”。也就是停止郑和下西洋之举，停罢往西域买马，停止往云南、越南等地采办宝石、香料等物。
此后不久，他还为建文帝殉难诸臣平反，尤其是为被灭十族的方孝孺平反，也给为他而冤死的解缙等人平反。客观讲，这些政策确实为国为民，大苏民力，大得民心，也无愧他“仁”之谥号。
不过，仔细考察朱高炽的储君之路和执政生涯，我们可以发现，他之颁布这些诏令，其原始动机，绝非我们想象的那么简单。这一切都要从他和父亲明成祖朱棣的关系说起。
坦白讲，朱棣是不喜欢朱高炽这个长子的。这可以通过两件事来说明。在朱高炽被立为皇太子后，朱棣经常生气发怒。一日，宫中宴饮，朱棣忽然想起朱高炽来，顿时怒火中烧，也不顾身旁的徐皇后，大声骂起朱高炽来，脸色十分难看。
徐皇后不明所以，也不知道儿子究竟犯了什么错，也不敢劝。朱棣骂完后，转头对徐皇后说：“媳妇儿好，他日我家亏她撑持。”接着又恨恨说道：“我不以媳妇故，废之久矣！”朱棣口中的媳妇，指的就是朱高炽的妻子张氏。朱棣这两句话的意思很明白，即他之所以没把朱高炽废掉，只是因为朱高炽有个贤惠的妻子。
另一个故事说，朱高炽做皇太子的时候，身体肥胖，“腰腹数围”。一日，朱棣令他与他的几个弟弟一同练习骑射。但朱高炽实在是太胖了，走路都需要人搀扶着，更 何况是纵马驰骋、弯弓射箭。
朱棣看到自己选立的储君如此无能，怒从中来，命令削减朱高炽的饮食，逼他减肥。朱棣的削食减肥计划十分严苛，给朱高炽提供饮食 的供膳官实在是看不下去了，就偷偷地把自家的饭菜拿给朱高炽。朱棣得知后勃然大怒，命人将供膳官剁成肉酱，施以醢刑。
以上两个故事表明，朱棣对朱高炽确实十分不满，尽管是恨铁不成钢，但也是在太严厉了些。不仅如此，就是朱高炽的皇太子之位，得来就已经十分侥幸了。