朱瞻基年少时很优秀，不但聪明伶俐，还被朱棣认为“类己”，应该说他的残疾老爹朱高炽能够顺利从朱棣手中接过皇帝的接力棒，还真是借了儿子朱瞻基的光。当年，要不是大才子解缙那一句“好圣孙”响彻在朱棣耳边，也许，皇帝的接力棒就轮不到朱高炽，而很可能转移到他的弟弟朱高煦手中。
关于这哥俩的皇位之争，在明史中记载颇多。马上皇帝朱棣对残疾并肥胖的安静的大儿子朱高炽，很不喜欢，却喜欢勇武的朱高煦，多次起意要废长立幼，并且太监黄俨、淇国公丘福等人也力挺朱高煦，而朝中有一批文臣却有不少人支持朱高炽。一时之间，朱棣陷入困惑当中。正值朱棣左右为难之际，大才子谢缙脱口而出的“好圣孙”一词，一下子击中了朱棣的心坎儿，遂下定决心将皇位传于朱高炽。
可惜朱高炽的福运确实不够厚，他登上皇位，仅十个月就暴病而亡，及时向朱瞻基递上了皇帝接力棒。朱瞻基继位之初很英明地解决了两位叔叔的藩王不轨事件，消除了朱高煦和朱高燧等藩王的势力，开创了国内安定团结政治氛围。
朱瞻基重用杨士奇、杨荣、杨溥、夏原吉、蹇义等贤臣，执行与民休息的政策，注意节俭，致力于太平社会的建设。在他统治的十年中，国家户口与垦田逐渐增多，粮食产量增加，政府税收增多，官营民营手工业陆续发展，商业城市增多，东西南北商业流通畅快，海外贸易往来活跃。这是明朝历史上少有的吏治清明、经济发展、社会稳定的时期，后世称之为“仁宣之治”。
作为太平天子的朱瞻基，唯一的爱好就是斗蟋蟀。继位后他曾经让各地采办上等蟋蟀来京，地方官员为了取悦宣宗，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很 大的负担，朱瞻基也被百姓们称为“蟋蟀天子”。但所干的最大的坏事却不是这个，而是遗祸子孙的“培养太监处理政务”这件事。
就朱瞻基自身来讲并没有受到太监的过度干政影响，但他为太监开辟的“太监培训班”制度，使得他的后世深受太监“干政”之害。明朝开国皇帝朱元璋对宦官干政的危害认识很深刻，他不但用铁牌明确规定禁止宦官干政，甚至还规定宦官识字也不可以(这一点很高明，纯文盲的太监，再坏也干不出高明的坏事)。
但朱瞻基需要信得过的宦官去处理他大量的文件，这就需要这些宦官得有一点文化，纯文盲是干不了的。但可怕之处就在于此，有了一点文化的死太监，自然很难有治国理政的高手出现。报应也真快，朱瞻基培养的宦官王振。
在几年之后，便把大明皇帝朱瞻基的儿子朱祁镇送到了蒙古人那里当俘虏，几乎葬送了大明江山，多亏力挽狂澜的于谦，才避免了明朝的覆灭。好圣孙朱瞻基总体上算一个好皇帝，但他缺乏远见的不经意之举，却贻害子孙后代和千万黎民百余年，还真是打了不少折扣。