郑和下西洋，是在中国历史上的一项创举，我们暂不去追问郑和下西洋的初始目的，仅仅是七次带领船队乘风破浪，就足以让国人自豪。
据《明史·郑和传》记载：“郑和水师”在前三度远航大洋期间，曾有过三次著名的海战，最终三战三捷，而且是摧枯拉朽，胜得酣畅淋漓，直至生擒敌方主帅方才作罢。
第一战：大败旧港众海盗，生擒“大佬”陈祖义。
永乐五年(1407年)九月，“郑和水师”首度远洋后班师回国，各国使者跟随进京朝见。郑和进献俘获的旧港“海盗大佬”陈祖义。旧港即三佛齐国，今印度尼西亚苏门答腊岛巨港，大明永乐年间曾在此设立大明旧港宣慰司，是为大明在南洋的最高行政机构。
祖籍广东潮州的陈祖义，是当时最著名的海盗集团首领，明洪武年间逃至南洋后，盘踞在马六甲从事海盗10余年，集团成员鼎盛时超过万人，战船百艘，雄霸于日本、台湾、南海、印度洋等海面，劫掠过往船只达万艘，还攻打过50多座沿海镇城，比之当今的索马里海盗有过之无不及。
朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿陈祖义。此时的陈祖义以旧港为据点，继续组织强大的海盗船队抢劫海上商船。“郑和水师”首次远航班师时，曾派使者前去招抚，陈祖义诈降，暗中却策划拦船抢劫，妄想着劫掠几艘郑和的“宝船”。
《明史·郑和传》说：“和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。”这郑和虽系太监之身，却仍不失阳刚霸气。一怒之下便率水师合围陈祖义海盗，最终大败旧港众海盗，杀死五千余人，烧毁海盗船只十艘，俘获七艘，活捉陈祖义。
于是，陈祖义这位“海盗大佬”在京城街市被处死。此次战后，“海道由是而清宁，番人赖之以安业”。