万贵妃名叫万贞儿，年仅4岁时就被遭贬官谪居的父亲送进皇宫做了宫女。聪明乖巧的万贞儿深得明宣宗皇后孙氏的喜爱，长到19岁时，她被已经升级为太后的孙氏派去照顾年仅两岁，且失了势的太子朱见深，这一大一小的命运，从此便牢牢地捆在一起，直到死去。
万贞儿的命运随着小主人的命运经历了起起落落的巨变，但她对幼年的朱见深始终不离不弃，用心照顾，这为她日后的辉煌奠定了坚实的基础。说起朱见深的命运确实比较曲折，他二岁就被立为太子，享受皇家高级待遇，但他的老爹朱祁镇实在是一位无知无能又不靠谱的皇帝，瓦剌大军来袭他英勇地搞了个御驾亲征，结果不仅把几十万军队搞丢了，还把自己也送给了瓦剌大军。
皇帝老爹被抓，年幼的朱见深自然受连累。后来继承皇位的叔叔朱祁钰实在看他不顺眼，不待见他，母亲也无能力照顾他，他所能倚靠的只有那位保姆万贞儿。
幼年的朱见深和万贞儿基本就是相依为命熬过来的，5岁时他被叔叔废掉了太子的身份，封为沂王。被废的朱见深成了人人都不爱搭理的垃圾股，而此时心地善良的万贞儿却没有抛弃他。二人从此也过上了一生中最为黑暗的宫外生活，除了辛苦，还每天都提心吊胆，绝望和无助每天都伴随着孤立无助的朱见深和万贞儿，这种痛苦的生活一过就是5年。
直到朱见深10岁时，随着父亲的东山再起才产生质的变化，他又重新登上了太子的宝座，垃圾股的潜力终于一下子暴涨了起来。而保姆万贞儿与主子的关系，也在朱见深重新当上太子的8年中发生了质的变化。逐渐步入青春期的朱见深对这位既像母亲也像大姐姐的女人，竟然产生了奇妙的感觉，他发现保姆除了能照顾他的生活起居之外，还能满足他的生理冲动，带给他无尽的快感。于是，尝到奇妙滋味的朱见深，就更加认定了万贞儿这个终身的倚靠，又给她 多加了一层情人的关系，直到二人死去。
朱见深18岁时，他那位不靠谱的老爹终于一命呜呼，把皇帝宝座让给了他，此时，当年的垃圾股直接 涨停为最牛的强势股。接下来的日子就轮到投了全部本钱的万贞儿获取收益了，她也果然收获巨丰。不但晋升为贵妃，还成了后宫中名副其实的老大，连皇后她都能 说整就整下台，自己虽然生了一个儿子，却不幸夭折。
因年龄太大已没有再生的能力，可自己不能生了，她也不许别的女人给朱见深生孩子，就这样害了一个又一个。但老天终究不会让她永远无法无天，最后，在好心的太监张敏和众多宫女的保护之下，朱见深和仓库保管员纪姑娘的私生子朱佑樘，悄悄地成长起来，但朱见深却不知道。
直到5年多之后，朱见深才从张敏的嘴里得知，自己还有一个5岁多的儿子，自然喜出望外，急不可耐地认了这个儿子。后来在朱见深母亲周太后的庇护之下，朱佑樘才躲过了万贵妃的加害，活了下来。
眼见小皇子无法加害，宫里那么多人欺骗自己，万贵妃气急败坏，联合一些贪赃枉法的太监和大臣不断地撺掇朱见深废太子，软弱又无主见的朱见深就要遵照执行 的时候。位于山东省的泰山忽然发生了地震，观天象的大臣告诉皇帝，东岳泰山地震因应了东宫太子地位不稳。上天为此都嗔怒了，朱佑樘太子地位这下是无人能撼 动了。
费尽心机却不能如愿的万贵妃终于肝火攻心，暴病而死。得到消息的宪宗不禁嚎啕大哭，哀叹道：“贞儿不在人世，我亦命不久矣。”就在这年的八月，朱见深驾崩，终年四十一岁。