史载，皇贵妃田氏，陕西人，本名田秀英， 左都督田弘遇之女。崇祯元年(1628年)封礼妃，进皇贵妃。田氏“生而纤妍，性寡言，多才艺”，尤善抚琴。因为他的父亲田弘遇曾在扬州担任过千总，田秀 英就在那时出生在扬州，很多人也认为她是扬州人，并且她还有一位精通音律和绘画的母亲，自幼教习田秀英，所以，她充分具备扬州美女温文尔雅、多才多艺的特点。
田秀英的父亲田弘遇是一位非常善于钻营，喜欢向皇室进献美女，拉皮条的主儿(据说当时“江南八艳”之一的陈圆圆就是他带到北京城准备进献给皇室的，只是因故没能实现)。所以，他见16岁的女儿生得甜美动人，便将他送进了皇室，并顺利被当时还是信王的朱由检选中，成为信王的妃子。
公元1627年8月，昏庸的木匠皇帝明熹宗朱由校驾崩，因为没有子嗣，所以朱由检作为他的弟弟便被拥立为皇帝，是为明思宗。
当上皇帝的朱由检除了面对哥哥留下来的大乱摊子，还要面临一个选谁作皇后的问题，虽然他心中倾向于自己的最爱田秀英，但是对自己登上皇位有重大功劳的嫂子，也就是明熹宗朱由校的皇后张嫣，却希望他立另一个妃子周氏，朱由检不便反驳，便同意了嫂子的意见，只将田秀英封为礼妃。
不过朱由检为了补偿田秀英，将东六宫之一的永宁宫改名为承干宫赐给田秀英居住。
由于田秀英实在受朱由检喜欢，所以，不久之后，朱由检便找机会晋封田秀英为贵妃。很多时候，崇祯被前朝的事搞得焦头烂额后，回到后宫，都会令田贵妃为其解闷，田贵妃的笛声常能把崇祯带入解忧的境界，令其暂时忘却前朝的烦恼，他甚至称赞田贵妃的笛声可“裂石穿云”。
受宠的田贵妃却逐渐显出骄纵之势，与后宫嫔妃关系变差，尤其令周皇后看不惯。有一次，周皇后为了惩治田贵妃，竟在除夕之夜，利用妃子觐见皇后的机会，故意推延时间让田贵妃在外面受冻，进宫后，也不理会田贵妃，搞得她既尴尬又扫兴。被崇祯宠惯的田贵妃受此遭遇，自然不甘心，便常向崇祯皇帝吹枕边风，控告皇后。
崇祯自然不悦，后来有一次他竟因为小事与周皇后起了争执，并把周皇后一把推倒，但崇祯事后有些后悔，便利用赏赐东西的机会，向皇后表达了歉意。
可田贵妃和周皇后的矛盾却不能化解，二人多次发生不快，使崇祯在前朝烦心，回后宫也不能舒心，终于他下令将田贵妃贬入启祥宫反省思过。
田贵妃除了在宫中与皇后相处不好之外，还有另一件事使她倍受打击，就是儿子接连夭折。田贵妃共为崇祯生下四位皇子：永王朱慈炤、悼灵王朱慈焕、 悼怀王及皇七子。令她沮丧的是除了朱慈炤活到了京城陷落时以外，其余三个儿子都不幸早夭。这对于田贵妃来说，是难以承受的打击。
特别是崇祯十三年 (1640年)，所生皇五子病逝，田贵妃从此忧郁患病，终于在崇祯十五年(1642年)七月因病去世，年仅31岁，谥“恭淑端惠静怀皇贵妃”。
崇祯十七年 (1644年)正月二十三日葬入昌平天寿山坟园内，令人感叹的是，就在两个多月后的三月十九日，崇祯皇帝也自缢而死。但李自成的大顺政权准备葬他时，却发现崇祯没有陵寝，于是李自成只好将崇祯和周皇后葬入田贵妃的墓中。生前，田贵妃与周皇后频发矛盾，死后这二人却仍旧分列崇祯棺椁的左右，这种帝、后、妃死后同居一穴的安葬方式，在明朝历史上是绝无仅有的。
田秀英作为亡国之君崇祯的皇妃，以容貌和才艺博得皇帝的欢心，但终究逃不脱红颜多薄命的宿命，最终在痛失儿子的沉重打击下早早地就离开了人世。但从后面 崇祯和周皇后等人在李自成起义军的威吓下，被迫自杀的结局看，她先一步离世还可算有福之人，起码落得个安然下葬的结局，比崇祯和周皇后被李自成草草下葬要 强不少!