朱元璋定的国号为大明，表示承袭自小明王韩林儿之号，又称皇明，史称明朝、明代，满清时期称之为前明。
朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝，是以火克金。同时应为皇帝姓朱，又称朱明。1644年北京陷落后，南方的明朝宗室建立诸政权，沿用大明的国号，史称南明别称后明。
