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明代秘史：马铎奇遇两妇人

永乐九年(1411年)，马铎以岁贡生的资格入京会试。有限的盘缠都是向亲友筹借的，所以只能脚穿草鞋，身背包囊，以步行为主。
有一天，他正趱程赶路，见一女尸暴露在路旁，于心不忍，不仅脱下身上的衣服将尸身盖住，而且还将尸体设法移至一古墓安葬下去。这样一来就耽误了不少时间，眼见得旷野茫茫，夜幕四垂，正凄惶间，忽见远处有一点微微的灯光。他走过去一看，原来是疏林中有间茅屋，就大着胆子叩门求宿，不料开门的却是个素装少妇。那少妇不卑不亢，询知来意后，便答应借宿。这使马铎倒有些犹豫。他回头一看，天已大黑，而自己奔波一天又十分困倦，只好硬着头皮进里屋歇息。他低着头不敢看那少妇，也不多说话，放下行李，纳头便睡，很快就进入了梦乡。及至醒来，天已黎明，便匆匆告别少妇打算赶路。那少妇不说别的，口占一绝道：寒夜多蒙到妾家，炉中无火未烹茶。
郎君此去登金榜，雨打无声鼓子花。马铎一边听着一边低头向外走，觉得头三句都好懂，唯末句难以理解，想问问清楚。一回头，令他大吃一惊：哪里有什么茅屋？哪里有什么少妇？只见树木扶疏，一?黄土，睡处则是古冢旁边的一块大石头！
惊讶归惊讶，还得急忙赶路。
又有一天，马铎穿行在一条田间小径上。这小径仅只能容一人行走。走着，走着，突然一位农妇挑着一担柴，挡住了去路。马铎想退回去避让，但退要退半里多路，心下又有些迟疑。那农妇看出了他的心思，就主动搭话道：“先生大概是进京赶考的举子吧！那么我出一句上联，您对得上，我宁愿涉泥淌水让路；对不上，您只得屈尊或下田或回头了。怎么样？”马铎心想：被你一个农妇难住了，我还进京赶什么考？便爽快答应了。那农妇抬起一只脚对马铎：“我的女儿善于刺绣，并且特别喜欢绣菊花。我这双鞋就是女儿做的。不过她自己的鞋上绣的是菊花，而小妇人的鞋上则都是绣的菊蕊。我问她为何这样，她说：‘娘天天清晨出门，路草中多露水，蕊遇露水不就开了吗？‘但小妇人鞋上这菊蕊却从来都不开放，因而戏成一句下联：‘青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开‘。可是上联老想不好，先生是饱学之士，请以上联赐教。乍一听，马铎觉得并不难对，但认真推敲起来，确实还颇为难。这些时日急于赶路，形同脚夫，思路也枯涩不灵了。想了一会，觉得一时还对不了，又不想多耽误时间，正打算脱鞋下水让路，忽然一声响，好象有什么东西飞过。他一抬头，农妇已经不见了，眼前阡陌纵横，小径笔直通向大道。原来是走得太急，误入叉道而已。遂快步折入大道，一路上追忆当时的情景，玩味刚才的对句，心下好生惊诧。
总算到了京城，且顺利地通过了会试。到殿试交卷的时候，主考见他两鬓霜斑，长相跟永乐帝十分相似，心中暗暗称奇。读过他的文章之后，又觉得笔力雄健，火候纯熟，便力荐此卷，拟选为状元。不料当时的宰相白云庆有个刚成年的爱女，欲选本科状元为婿，他所属意的是林志。林志是福州人，乡试第一，会试又第一，且少年英俊，的确堪为佳婿。林志本人也以为这科状元稳拿。后来听说已将马铎拟为状元，心中怏怏不乐，很是不服。
白云庆得知状元拟选了年将半百的马铎，也十分气恼，于是使尽千方百计，想为林志挽回。而主考却一步也不肯退让。
传胪那天，永乐帝听说在定状元的问题上尚有争议，便令两人上殿面试。两人上殿叩拜毕，站在一旁。永乐帝见马铎年龄虽大，但稳健非常，其貌又与自己相象，也暗暗称奇。又见林志少年翩翩，气宇轩昂，亦颇感有动人之处。当时永乐帝手中正持有一把绘有梅花的白扇，就指扇为题，要求二人比对。皇上的出句是：白扇画梅，日日迎风花不动；
林志一时答不上来。马铎立即对道：青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。永乐帝高兴地点了点头，又指殿外一盆铃儿草，云：风吹不动铃儿草，马铎又随口应道：
雨打无声鼓子花。
永乐帝见马铎对得既迅捷又工稳，连声赞道：“真状元之才也！真状元之才也！”阶下百官同声称贺，林志亦施礼表示佩服。
马铎就这样争得了状元。
设西厂施淫威
成化十三年正月，宪宗决定设立西厂，御马监太监汪直成为最合宪宗心意的人选，于是，便降旨让汪直主持西厂事务。西厂设在北京旧灰厂灵济宫前。西厂的主要成员，是从锦衣卫官校中挑选善于侦探者组成的。它是在皇帝直接操纵下与锦衣卫、东厂平行的特务机构。所属特务人员比东厂多一倍。
汪直掌握了西厂大权之后，为表明自己对宪宗的忠诚，骗取更大的信任，他使尽全身解数，指挥党羽及其爪牙，滥用权力，大打出手。
他首先抓住覃力朋案件，大做文章。覃力朋是南京镇守太监。赴京朝贡之后，以官船百艘，满载食盐，离京返回。这在当时，也是违犯国家规定的。在归途中，覃力朋依仗权势，为非作歹，骚扰州县，官民十分气愤，但无人敢于拦阻告发。当其船队行至山东武城县时，该县有个典史带人拦阻，并进行盘查。覃力朋看到一个小小的典史，竟然有如此举动，就暴跳如雷，猛力向其头部打来，典史的牙齿被打掉，满嘴出血；不仅如此，还拔箭射杀一人。不久，汪直得到这个情况后，立刻下令让其爪牙逮捕了覃力朋，依据其殴打官吏、杀死无辜的罪行，拟处斩刑。尽管覃力朋多方周旋，得到宽宥，但汪直却以此捞取了资本，被宪宗视为执法如山、秉公办事的忠良。
锦衣卫百户韦瑛，本是个无赖，曾冒充内官姓韦，从征延绥，被提升为百户，这也是一个心狠手毒的家伙。他看到汪直平步青云，恩宠日盛，权势日重，便向汪直投靠。汪直新任西厂头子，急欲收罗党羽，一见韦瑛就与他结为心腹。从此，韦瑛成为他最得力的干将，二人策划于密室，狼狈为奸，屡兴大狱，制造了一连串令人不寒而栗的冤案。
这年二月，建宁卫指挥杨晔与其父杨泰，在家乡被仇人所告。杨晔，福建建安人，是明少师杨荣的曾孙。在家乡遭仇人所告后，为了避祸，就逃至京城，躲在姐夫、礼部主事董屿家里，并向董屿说明了事情的缘由。董屿感到事情难办，就去找韦瑛，请求帮助。阴险毒辣的韦瑛新投汪直，正想搞到一个像样的情报，以取得汪直的信任。他向董屿问明了情况，当面满口答应为之周旋，并请董屿、杨晔等放心。暗中却立即报告给汪直，并且添油加醋地说：“杨晔父子杀人惧罪，携带金银巨款，逃至董屿住所。他们想贿赂有关官吏，以缓其狱。”汪直得报，大动干戈，马上让爪牙逮捕了杨晔父子及董屿，投入监牢，动用酷刑三琶，硬行逼供。三琶是的一种酷刑。《明书》说：“其最酷者曰琵琶。每上，百骨尽脱，汗下如雨，死而复苏。如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。”又派人抄了董屿的家，结果，一无所得。杨晔在狱中，被折磨得死去活来，就胡说有一笔钱财寄存在兵部主事杨仕伟家里。汪直得到这个口供，连夜让韦瑛带人突入杨家，逮捕了杨仕伟，下到诏狱，并且把他的妻子也捉拿追问。这一案件的结果，杨晔惨死于狱中，杨泰被处斩，杨仕伟被贬官，不少人遭到株连。
汪直在宪宗的支持下，在短短的二三个月里，大量派遣爪牙到京城内外，各王府、边镇、南北河道，都有他的爪牙。他们声言“亲承密旨，得专予夺”，肆无忌惮地捕人、杀人，弄得官吏和黎民百姓人人自危，提心吊胆。
而这时候的汪直，也不像先前那样夹着尾巴做人。他依靠宪宗的宠信，又凭借手下有一大群爪牙，处处摆起盛气凌人、不可一世的架子，大驾光临20120414每次出行，都有许多随从，前呼后拥。每遇官民，无不责令下马。即使是朝中大臣，在路上遇见他，也都赶忙改道而行，惟恐惹出是非，蒙受不白之冤。兵部尚书项忠是很有权有势的，这天早朝，在路上见到汪直，没有主动让道，这就激怒了汪直。汪直不仅破口大骂，还唆使校卒闯进宫中对项忠横加指责。朝毕，项忠又被一伙暴徒拥逼而去，受尽凌辱。一个堂堂的兵部尚书，仅仅由于没有给汪直让道，屡次受侮辱，有苦无处申诉。其他官员，也就不必再说了。