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在全国各地乡村普设社学――朱元璋对中国教育普及化的贡献

至此，洪武大办教育似乎应该可以画上一个圆满的句号？不，从小苦大仇深出身的朱元璋深知，地方教育仅限于县级是远远不够的，与洪武年间实行的中国“乡村自治”和推行的粮长制相配套，这位奇特的开国皇帝还要竭力加强乡村教化。

前章我们说过，李乐纹朱元璋通过实行里老制度、粮长制度、旌善亭制度、申明亭制度等，部分地实行了乡村社会教化，可他还是觉得缺乏一条对乡村子弟进行学校教化的主渠道，鉴于“京师及郡县皆有学，而乡社之民未睹教化”，洪武八年（1375）朱元璋下令：全国各地普设社学，“延师儒以教民间子弟”，“兼读《御制大诰》及本朝律令”。

这样一来，从京师到府、州、县以及乡村地区，建立起了学校教育网络。明初学校教育事业的发展，超过了历史上任何一个朝代。

与此同时，明初地方性私学发展迅猛，呈现出如火如荼、遍地开花之势。私学教育主要形式是传统的蒙学性质的私学，称为家塾或蒙馆，一般教授15岁以下的儿童。由于明代从开国皇帝朱元璋起就极为重视社会基层的教化，而社会教化的一个重要的内涵就是蒙养教育，明代在社会基层设置了社学等官学来推动社会教化。在这种社会氛围里，又是出于对科举“大业”的憧憬，一般社会民众都会意识到识文断字最起码的蒙养教育之重要。于是大明帝国各地竞相出现了如星星点灯似的地方家塾或蒙馆。