汪直究竟算是商人还是海盗，
在历史上是有争议的。
他全盛期时期，
勾结倭寇，
率领一支几乎堪与郑和船队相比的庞大海盗集团，
「连舰百余艘，蔽海而致，南自台宁嘉湖以及苏松，至于淮北滨海数千里，同时告警」，
明军对他莫可奈何。
但他的发家之道，
靠着并不是劫掠，
而是贸易。
相传汪直自幼贫困，
但为人讲义气，
乐于分享，
有头脑又有体力的他，
很快聚集了一批兄弟在他周边。
他认为「中国法度森严，动辄触禁，孰于海外乎逍遥哉」，
于是在沿海进行亦商亦盗的活动。
汪直和广东与徽商等海商集团结合，
以平户、双屿港、沥港等为基地，
掌握中国沿海的对外贸易。
当时双屿港更有东方威尼斯的美名，
是十六世纪远东与西方贸易的重要港口。
而这一切，
都非公家推动，
而是汪直私人达成的。
但因为明朝厉行海禁
不论商民都严禁出洋，
下海出洋者都被视为奸徒、海盗，
汪直的成就越大，
那他就越是朝廷的眼中钉。
可是明朝海军剿不动汪直，
因此嘉靖三十三年，
总督南直隶、浙江、福建的胡宗宪以开放海禁「互市」为诱，
招抚汪直。
汪直毕生的愿望就是能够自由的进行海外贸易，
他无法抗拒胡宗宪的诱惑，
遂同意谈判招抚。
结果没想到汪直一上岸，
就被地方官员拘禁，
上奏朝廷说汪直勾结倭寇，
恶贯滔天，
神人共怒，
理当处斩。
胡宗宪后来受于朝廷的压力，
撕毁对汪直的承诺，
上书说其当斩。
就这样，
横行中国沿海的一代海上霸主，
遭到处死。
汪直临死前，
曾预言「死吾一人，恐苦两浙百姓」。
明朝皇帝与官员都忽略了，
汪直虽然是中国沿海最大的海上势力没错，
但其生前，
葡萄牙人、日本人都受到其压制。
汪直死后，
海上各大势力失去约束，
导致倭寇之患死灰复燃，
其预言马上有志者监理师人才库应验。
数十年后，
另一个著名海盗郑芝龙，
同样屡败官兵，
逼得朝廷对其招抚。
郑芝龙接受招安后，
背靠着明朝官方的支持，
逐渐消灭其他海盗集团，
垄断中国沿海的海外贸易。
比较两人的差别，
就是郑芝龙谨记汪直教训，
从未远离自己的海上武力，
因此郑芝龙成功达成汪直的梦想，
但汪直却死于非命。