千百年来，民间涌现出了很多关于明太祖朱元璋的传说，梅大井就是其中一个。
相传，朱元璋在１７岁入寺出家之前遇上了大旱和蝗灾，瘟疫横行，朱元璋本来就是小农民一个，受次一难已经无法维持生活，只好在皇觉寺当了和尚，只求一口饱饭。谁知道啊，出家以后不到两个月，寺里的存粮也吃光了，大家只好出寺四处化缘。
朱元璋当起了游历四方的和尚，有一次，他在化缘的路上遇到一位道士，原本两人本是萍水相逢，可那道士经过朱元璋身边的时候却拉住了朱元璋，还一个劲的惊叹。朱元璋一个大男人被另一个大男人猛盯着，又生气又尴尬，不自觉就把头转了过去，谁知那道士也跟着转过去，他对朱元璋说：“绝了，你是我看过的面相最好的人了，大富大贵之相，尊贵无比，近几天会我知女人心片尾曲走大运！”
朱元璋以为那道士故意这样说，是想要收他的钱，他就对道士说：“我身上一文钱也没有，如果是要钱的话，那你可找错人了。”道士被误会也不生气，而是乐呵呵的对朱元璋说：“你我二人今日有缘，贫道不但不收你的钱，还打算为你好好占卜一番哩！”说完就替朱元璋占了一卦，大喜：“哎呀哎呀，不得了，你马上就要发大财啦！”
梅大井的由来 朱元璋不解，他身无分文，只是个“讨饭”的和尚，怎么发财？道士不慌不慌拿出两吊钱给朱元璋：“这钱就当我送给你的，你拿这些钱去买乌梅，把乌梅运到金陵卖掉，不但能大赚一笔，还能救命呢！”
朱元璋不是贪钱之人，他白白得了道士的钱，于是就按照道士所说，先是进购了一大批乌梅，然后租了一艘船，将乌梅运到了金陵。那时候的金陵全城都爆发了瘟疫，不知是谁传出来的，说乌梅能治瘟疫，所以朱元璋一船乌梅刚到金陵，立刻就被争相抢购，价钱也是一抬再抬。要不是他手快，留了两筐乌梅，打算给家乡的人治病，还真的一颗都剩不下来。
朱元璋的确如那道士所说大赚了一笔，他想赶紧把这两筐乌梅送给家乡的人，就挑着担往家乡赶。可是走着走着朱元璋就纠结了起来，皇觉寺的和尚们不能不救，至少要分一筐给寺里吧，可剩下一筐也不够救所有的百姓啊。正在这时，他看到了一口井，朱元璋心想，要是把这些乌梅都倒进井里，这井水不就成了乌梅汤了，到时再让大家喝这井水，一定能控制瘟疫的。朱元璋把所有乌梅都倒进了井里，然后大肆宣传这口井的水能治瘟疫，百姓们纷纷来担水，喝了以后果然痊愈。
人们为了纪念朱元璋对大家的贡献，就把这口井叫做“乌梅井”，后来他们听说朱元璋把乌梅称作梅子，所以改名为“梅子井”，再后来又改为“梅大井”。
朱元璋也是很久以后才知道，当年那道士正是他的好帮手刘伯温，金陵的乌梅能治瘟疫的传言也是刘伯温事先就传出去的。朱元璋建立明朝以后，金陵还被当做都城。