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北方红巾军败亡――朱元璋的“防火墙”倒塌了

北方，确切地说是北方那堵“防火墙”没了——大宋红巾军政权土崩瓦解。这怎么可能，不是前面讲过刘福通主力军挺进汴梁，随即将大宋小明王政权的都城迁到了那里，并派出了毛贵、李武、崔德等将领率领大批人马进行了声势浩大的北伐，威震元廷。是的，这一切都是真的。可就在这个过程中，北方红巾军犯了一些致命性错误。

首先，发展过快，占领的地盘过大，尽管也建立了地方政权，但都没有一套严密、完整的政治、经济与社会等方面的制度与措施相配套，因而占领的地盘很不稳定。除了东路北伐军占领的山东搞得比较好外，其他地方都是“数攻下城邑，元兵亦数从其后复之，不能守”。

其次，北方红巾军虽然组织了规模浩大的三路北伐，但事先刘福通并没有制定全盘、缜密的行动计划，北伐开始后又未能很好地进行各路协调作战，东、中、西三路人马各打各的，这就容易给敌人分割包围，各个击破。尤其是中路军与西路军流动作战，进展过快，缺乏应有的后援，所以后来都一一失败了。

再次，北方红巾军组织性、纪律性很差，“兵虽盛，威令彭大祥书画作品不行”，诸将在外作战，不听约束和指挥的比比皆是，弄到后来即使是总指挥刘福通也不能节制他们。更为恶劣的是，诸将之间一旦有什么不和的，常常兵戎相见，相互厮杀，这就从根本上毁损了自身的有生力量。

元帝国统治者正是利用了北方红巾军的这些致命弱点和严重失误，对他们发起了疯狂的反扑。

至正十八年、龙凤四年（1358）刘福通派出的东路军挺进河北，攻占清州、沧州，进据长芦镇。元顺帝大惊，急调察罕帖木儿北上，屯兵河北涿州。与此同时，中路军攻占晋宁、冀宁、大同，大同向东几十里路程便是元大都北京。察罕帖木儿听到这个消息顿时就急坏了，赶紧调集兵力，设卡太行山，成功地阻挡了北伐红巾军的中路军与东路军的会合。见此，这年五月，元顺帝任命勤王有功的察罕帖木儿为陕西行省右丞，兼陕西行台侍御史，同知河南行枢密院事，令其驻镇冀宁，“守御关陕、晋、冀，抚镇汉、沔、荆、襄，便宜行阃外事”。概言之，元廷让察罕帖木儿负责中原及其相关数省的军事保卫，这样一来便挡住了北方大宋政权北伐军对大都北京地区的围攻。

而就在这短暂的势均力敌之际，一个意想不到的人物又开始活跃了。龙凤五年（1359）初，被打怕了的张士诚乘着北方红巾军主力北上的空隙，派兵进攻淮南红巾军赵均用。赵均用抵挡不了，只好北走山东，投靠从河南受挫南撤的北伐东路军。因为东路军统帅毛贵原是他的老部下，所以赵均用去了后很自以为是，没多久就与毛贵吵翻了。吵就吵了，气度狭小的赵均用实在放不下，竟然袭杀了毛贵。毛贵部将续继祖听说后，从辽阳领兵返回益都，又杀了赵均用，“遂与其所部自相仇杀”。经过这番内讧，北方红巾军遭受了巨大的损失。

北方红巾军窝里斗斗得正欢，凶恶的敌人察罕帖木儿一直在旁冷冷地看着。龙凤五年（1359）五月，他调集各路人马，对防守薄弱的北方红巾军政权都城汴梁发起了凶猛的围城攻击战。刘福通率领将士们拼死抵抗，但始终未能突破包围。八月，汴梁保卫战进行到了第四个月，察罕帖木儿派人侦查得知，城内弹尽粮绝，于是他就来了更猛的一招，命令各路将领“各分门而攻。至夜，将士鼓勇登城，斩关而入，遂拔之”。刘福通率领数百骑保护着小明王由东门冲出，逃往安丰，但小明王的妻子、母后等数万人以及5 000多名龙凤政权官员全给俘虏了，随后河南行省全境为察罕帖木儿控制。

河南行省内的北方红巾军失败后，山东境内的北伐东路军孤掌难鸣。至正二十一年、龙凤七年（1361）六月，察罕帖木儿又调集了各路人马，大举进攻山东。山东好多郡县被攻陷，东路军将领如花马王田丰、扫地王王士诚等相继降元，到八月时只剩下了陈猱头坚守的益都。面对十分恶劣的形势，陈猱头不屈不挠地坚持斗争，并策划已经投降的田丰、王士诚等反水，刺杀了当时元廷镇压红巾军起义最为得力的将领察罕帖木儿。元顺帝获悉后下诏封察罕帖木儿养子（实际上是外甥）扩廓帖木儿（汉名王保保）为银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事，并令其“袭总其父兵”，即继承养父军中之职，节制各路义军，加紧围攻益都红巾军。至正二十二年（1362）十一月，北方红巾军在山东境内的最后据点益都被攻破，陈猱头等200多人被俘，且被押往大都，扩廓帖木儿“取田丰、王士诚之心以祭其父，余党皆就诛”。

北方红巾军政权和主力军土崩瓦解了，这么多年来朱元璋之所以能够在南方地区发展得如此迅猛，一个十分重要的原因，那就是北方红巾军成了他的“防火墙”，阻挡住了元朝主力军的“火力进攻”，使他从容地发展势力。“天命有德，真人龙兴，定鼎建业，处汉、吴二强寇之间，东西扫荡，从容指挥。元之不能以匹马、只轮临江左者，以有宋为捍蔽也”。可现在北方红巾军这道“防火墙”没了，那可怎么办呢？