这位张状元乃名门之后，祖籍其实是四川。他的祖先是南宋时期和、等人齐名的抗金名将张浚。父亲是张天复，跟、李春芳两位总理大人是同级新水浒q传yy熊卡进士同学，曾经当过云南省级司法机关的二把手(按察副使)。
张元忭打小极富同情心并且孝顺，是个懂事明理的好孩子。在他的家乡流传着一个神奇的故事。故事说的是，从前有座山，山上有个庙，庙里经常有个叫张元忭的少年来读书。有一天，读着读着，辛劳的少年睡着了。睡梦中，他看见一个老人来到跟前作揖说，俺是这山里修炼千年的一条龙，本该今日出头。但你是大贵之人，读书的地方正好压着俺的头，使俺不能动弹。恳请你高抬贵臀，让俺赶紧出头，来日必有厚报。善良少年就对他说，俺不要你啥厚报，这山上比较缺水，如果你真的是龙，就送给这里的人们一眼泉水吧。说完，就挪开了身子。一阵电闪雷鸣之后，果然有一股清泉潺潺而出，并且源远流长，至今还在。
张元忭考上状元时，已经三十有三。上班做秘书没几天，他的老爹病故了。按规定，他得回家丁忧守丧三年。祸不单行，回到单位上班没几年，老妈又没了，他还得照旧回家守灵去。命运多舛的张元忭，刚满五十岁便不幸因病医治无效而逝世。这样掐头去尾一算，他也没能为政府服务多少年，官职最大也就做到副厅级秘书(左谕德，从五品)而已。
张元忭在翰林院工作期间，虽说没有很突出的政绩，但做了几件广受好评的事情。
一是当奇才徐渭因为精神病发作杀了自己的后妻而面临杀头之祸时，张元忭出于爱才之心，会同有关人员极力为徐渭作无罪辩护，并多方疏通关系，使徐渭没被追究刑事责任。这件事把徐渭感动得五体投地，基本不与外人来往的徐老先生，在听到张元忭逝世的消息后，拄着拐前往张府吊唁，哭得昏天黑地。
二是张元忭为官清廉，从不收受贿赂，也没有业余兼职、灰色收入等等。只靠那点微不足道的工资(月俸十石米左右)养活一大家人，就有些寅吃卯粮，家中经常入不敷出。为了补贴家用，勤劳节俭的张夫人，就时常编织些手工针线活，拿到街上摆个小地摊赚点零花钱(“日结线网巾出市”)。因为是状元夫人亲手织的东西，所以市场销路还不错(“人曰：‘此状元夫人所结也。’争售之”)。
三是走上更重要的工作岗位之后，张元忭开始锲而不舍地为老爹申诉冤情，恳请政府为其平反昭雪，恢复名誉，并享受已故高干的各项待遇。可能他觉得，自己此时跟最高领导能更方便地说上话了，因为他为这位领导开过几回专题辅导讲座。但万历没给他这个老师面子，驳回了上诉。深感无颜面对九泉之下老爹的张元忭，一时想不开，竟然一病不起，抑郁而终(“后因请复其父官职，帝不许而悒悒病亡”)。也就是说，他是被气死的。