老北京的民间文化丰富多彩，历代传承至今，充分体现了我们的古都有着深厚的文化底蕴。
据《宛有志者监理师人才库署杂记》记载，明朝嘉靖、隆庆年间（522—573）京城“百巧骈集，争相高尚，即技艺之微，亦往往造极工巧，有古今所无者”。当时广为传颂的“都城八绝”就是一例。
最有名的是李近楼，此人中年双目失明，常以琵琶自娱，新声古曲，无不绝妙之极，且能左右手弹奏。有朋友来访，以弦对之，酷似人语，字句清晰可辨；还能变声调学二三人说话；模仿军士操练，鼓乐叫喊声声；或模仿琴筝笛音，更是惟妙惟肖。在《宸垣识略》书中，对李近楼的评价是“平生羁愁哀怨，及人己胸中事，皆于鸣弦铁拨发之”。
古代宴会上有一项投掷游戏，宾主依次把“筹”（特制的竹木小棍）投送到壶中，以投中多少定高下，少者须饮酒。有位叫苏乐的人，可用各种姿势投壶，皆百发百中，他双手各执一筹，双臂大回环摆动数次，二筹飞出去，同入一个壶中，或是一手握三筹投掷，又分别命中三壶，他还能背投，名曰“仙人背剑”，真是“盖其工巧独得，非人所可及者”。
郭从敬是个自幼“不乐拘检”的人，曾出家为显灵宫道士，常以踢球为乐，他可长时间让球在自己身前背后飞动而不落地。还能接应几个人投来的球，按其轻重缓急一一踢回给对方。让人赞不绝口。
第四绝是王国用吹箫，“每发声清韵彻室，飘飘然若有凌风之意”，听者如入仙境一般。蒋鸣岐为人异常聪颖，“颇知书义又善谈论”，且书画皆佳，最擅长的是弹三弦，曲调悠扬悦耳，还能模仿琴笛之音，可与李近楼的琵琶媲美。闫桔园的围棋已到了炉火纯青的地步，与人对弈时，布势十余着，就能预知输赢多少，“或棋穷日夜”，相隔数天后，再布原局，绝无遗漏，令人佩服不已。张京的象棋也毫不逊色，与人对局开始不久，即可预测多少着儿后，是用车，或马，或炮“将死”对方。此人性情谦和，不愿与人多争高下，常以和棋结束，双方各得其乐。最后一绝是刘雄的八角鼓，他击鼓时轻重疾徐，声声清澈入耳，或与丝竹管弦合演，“节奏曲合，更能助其清响云”。
明朝时期的京城八绝各有千秋，他们的精湛技艺，在民俗文化的历史长河中，应占有一席之地，与今天的非物质文化遗产又是一脉相承，蕴含着我们的民族文化源远流长。