明孝宗大约是中国历史上唯一的饯行一夫一妻制的皇帝。孝宗的皇后张氏出身系今河北沧州一读书人家（明朝中后期的选后制度，皇后一般都出于平民之家，此举似为保证皇室血脉始终贯之的民间性），美丽聪慧又活泼，深得孝宗喜爱。夫妻伉俪情深，每日一同起居，俨然民间普通的恩爱夫妇一般。后宫粉黛无数，而专心治国的孝宗皇帝并无心昵近。一方面虽多有太监劝进，另一方面却也有大臣劝阻千刀万剐唐僧肉，孝宗皇帝想必也是有过一番激烈的思想斗争的，但他终于还是心性不为所乱，以高标准的儒家风范和“克己”理念为大明朝的全体国民做出了非凡的表率，其美德实属千古所罕见。
遗憾的是明孝宗竟然英年早逝了。据说他只是偶染风寒，但几位御医未经诊疗就开了药，导致孝宗误服药物，鼻血不止而死（葬于泰陵）。真该拿这帮御医问罪才是。不过史书的记载上似乎并没有追究他们。只是可惜了明孝宗这样的史上少有的贤明君主。
身处粉黛成群的后宫中，孝宗能这样勤于理政、选用贤臣，注意节俭、不近声色，破天荒地实行一夫一妻制的情形的确让人费解。原因可能有以下几种：
一是孝宗本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，又一定得禁欲意识，故对于男女之事没有特别强烈的兴趣。
二是孝宗幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是他不愿有过多嫔妃的一个原因。
三是张后本人不仅非常漂亮，而且很有一套驭夫手段，对孝宗有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。晚明学者黄景？说：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”皇帝、皇后像民间的夫妇一样，每天一同起居。这在封建皇帝的私人生活中，真是少见。
《明史》对孝宗的评价也很高，主要有八字，即“恭俭有制、勤政爱民”。他的勤政、宽容、尊礼儒臣、体恤民生，使他赢得儒家士大夫的一致好评，被视作明代历史上最符合儒家伦理的君主典范。他接受儒家士大夫们的劝谕，并尽可能遵照他们的要求去行事，因此，也有将他比作周成王，意思是能够听从周公（儒家士大夫以周公自比）的辅导。从个人修养来看，孝宗并不像他的父亲一样，一味迷恋于房中术，而是在诗、琴、画上的造诣颇深。在治国方面，孝宗任用大臣、修明制度、体恤民情，创造了一个明代历史上的中兴盛世。