荒嬉皇帝明武宗朱厚照的一生，几乎都是和“豹房”联系在一起的。如果开列出历代“昏君”的名录，朱厚照一定会名列其中，说不定排列名次还会靠前，因为他的“豹房”的确会让人觉得真够荒唐的。但是，如果你仔细阅读《明史》，也许你就会发现，明武宗的一生，其实是有着很明显的双面性格的。
明武宗朱厚照其人，谈不上残暴昏庸，要害在于荒嬉胡闹，其恣意妄行的程度，说起来简直让人瞠目结舌，啼笑皆非。朱厚照即位的第二年(公元1507年)秋，就在紫禁城外修建了一座殿院阁楼，水榭假山都不亚于皇宫，且密布暗道机关的“豹房”，并收集各地美女， 充当“豹房”乐妓，以供自己淫乐。
他在京城的大部分时间，都是在“豹房”里度过的，而且，最后他也是死在“豹房”。所以，称其为“豹房”皇帝，乃名符其实 也;他还喜欢到全国各地巡游，在其中的一次游玩中，还整出一个“游龙戏凤”的故事来，给后来的小说家和剧作家们提供了写书编戏的风流好素材。
他也不太理政事，从正德元年(1506年)起，司礼太监刘瑾就在他手里一步步做大，后来还险些夺了他的皇位;他还喜欢学他的先祖朱元璋、朱棣，炫耀武功，并封自己为“威武大将军总兵官朱寿”;更有趣的是，正德十四年(1520年)，宁王朱宸濠在江西造反，这位威武大将军亲率大军从京城出发前去平叛，还未走到半路，密探来报，反己被副都御史王守仁平息了。
于是，武宗派心腹太监前去和王守仁商量，让王副都御史先把宁王放了，再由威武大将军亲自去擒拿，所以，王守仁先是瞒功不报，待武宗在南京城上演了一出亲擒宁王，显其赫赫武功的英雄大戏后，才宣布平叛大功告成。就是这么一个主儿，怎么看也是一个瞎胡闹的昏君，可历史恰恰又给出了明武宗朱厚照不同的另一面。
朱厚照虽然不太理政事，但用人权却从未委与他人，因此，皇帝虽荒嬉，朝政却都有主事大臣料理，使得朝政并未荒废;对做大谋反的亲信太 监刘瑾，朱厚照在正德五年(公元1511年)也果断地将其诛杀。
最值得一书的是，当正德十二年(公元1518年)瓦剌小王子在阳和、应州犯境时，威武大将军亲率六军，与小王子激战五日，遂大败蒙古人，取得应州大捷，使蒙古人其后几年不敢犯境。
更有意思的是，大捷后的朱厚照亲自给自己颁诏奖励，敕曰：“总督军务威武大将军总兵官朱寿亲统六师，肃清边境，特加封镇国公，岁支禄米五千石。吏部如敕奉行。”;也许是巡游时在江湖上混过，朱厚照还很有点江湖义气，临死前还设法保护他喜欢的太监和宠妃。
正德十五年(1521年)九月秋，朱厚照带着宫妃和太监坐船在白洋淀中钓鱼玩耍，谁知突遇大风，舟覆落杨弘新浪微博水，武宗虽被救起，但却自此染病。正德十六年武宗病危时，谕司礼监曰：“朕疾不可为矣，其以朕意达皇太后， 天下事重，与阁臣审处之，前事皆由朕误，非汝曹所能。”
上述让司礼监太监记录的遗诏大意是：我不行了，把我的意思传达给皇太后，国政大事，要与内阁大臣商 议处理，以前荒嬉误国之事都是按我的主意干的，不关你们这些人的事。把所有的误国坏事都揽在了自己的身上，这就是三十一岁的明武宗，在面对死亡时，充满江 湖义气的人生另一面。