1398年初夏，因积劳成疾，驾崩于应天府（今南京市）。
早在6年前的1392年，朱元璋就已经将嫡长子的次子立为皇长孙。虽然这一“立孙不立子”的举动让许多人不理解，但6年来，朱允炆皇长孙的地位相当稳固，无人撼动。朱元璋也从来没有产生改立他人的念头。所以，按照正常情况，此时就应该由朱允炆成为大明王朝新的皇帝。
可是，《明太祖实录》记录了这样一件公案：“上素少疾，及疾作，日临朝决事，不倦如平时……即遣中使持符，召今上还京。至淮安，用事者矫诏，即还。上不之知也，疾亟，问左右曰：“第四子来未？”
是说朱元璋在感觉不久于人世之际，派人召见进京。朱棣赶紧南下，已到淮安时，被人假借圣旨拦住，被迫了北平封地。后来，朱元璋一直询问“第四子来未？”
随后，《明太宗实》则记载：“太祖崩，是夜即敛，七日而葬，皇太孙遂矫诏嗣位，改明年为建文元年。”
根据《明太宗实录》的记载，皇长孙属于“矫诏嗣位”。“矫诏嗣位”这四个字的定性太重要了。按照这种说法，后来燕王朱棣发动“难之役”、赶走朱允炆自己取而代之等才具有正当性。
朱元璋真的是临死前改变主意，紧急召见燕王朱棣进京当皇帝吗？
二
并非如此。
《明太祖实录》共计257卷，记载了1351至1398这47年之间的大事。朱棣即位后，曾经两次修订《明太祖实录》。这两次修订有两类重大修改。一是删去明太祖朱元璋
的过失和建文朝大臣对的指责，二是反复歌颂朱棣“奉天难”的功劳。由于修改得太多，《实录》只有257卷，看起来太单薄。
很显然，朱棣在这两次修订中删去了对自己不利的记录、增加了为自己美言的记录，因此，《明太祖实录》关于“靖难之役”相关内容的表述，是不足信的。
《明太宗实录》是由朱棣长子、即位后，命、、等为监修官，、黄淮、、幼孜、等为总裁官，历时5年纂修而成。鉴于此前，朱棣已经两次“焚毁档案”，损毁了大量第一手资料，同时朱高炽“为尊者讳”，使得《明太宗实录》不得不继续为《明太祖实录》圆谎。
值得一提的是，朱棣还朱棣唆使一帮文人修撰《奉天靖难记》，给泼污水，里面言之凿凿地声称，建文帝朱允炆“又作奇技淫巧，媚悦妇人，穷奢极侈，暴殄天物，甚至亵衣皆饰以珠玉锦绣。各王府宫人有色者，皆选留与通，常服淫药……”甚至还编出“更缚牝羊母猪与交”网贷之家奶牛计划的情节。由于情节过于匪夷所思，反而影响了前面记录的真实性。
三
随着时间的流逝，后人得以站在一个比较超然的角度和地位上，重新审视“靖难之役”。
1497年，樘下令编撰《大明会典》，历时5年，这部史书初稿完成。《大明会典》收录了一份很特别的文件，即遗诏。遗诏全文如下：
“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登
大位。内外文僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”遗诏中说得清清楚楚，一直到去世前，依然是大明王朝的合法继承人，“皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。”同时，朱元璋为防止藩王在他死后捣乱，特别规定，“诸王临国中，毋至京师。”这种特别的规定，说明朱元璋也开始意识到，手握兵权的藩王，有可能成为未来朝廷的麻烦制造者。
无独有偶，由人编撰定稿的《明史》也采信了《大明会典》的观点。
《明史》记载：“太祖崩，皇太孙即位，遗诏诸王临国中，毋得至京师。王自北平入奔丧，闻诏乃止。”由此可见，从北平封地到京师奔丧，完全是自作主张，根本就不是朱元璋紧急召见。
【参考资料：《明史》《大明会典》《实录》《明太宗实录》等】