中国历史上，皇帝具有无上权力，在明清时期达到顶峰。可是明朝万历年间，群臣们争相暴风骤雨般地抨击皇帝，言辞激烈、态度强硬，这个局面在两千多年帝国历史上从未有过。比如：
右都御史漕运总督李三才上书：“今阙政猥多，而陛下病源则在溺志货财。”
御史冯从吾上书：“圣体违和，欲以此自掩……天下后世，岂可欺乎？”
礼部主事卢红春抨击万历装病：：“若真疾耶？则当以宗社为重，毋务为豫乐以为基祸；若非疾也，则当以诏旨为重，毋务以矫饰以起疑。”
给事中田大益痛斥皇帝：“陛下驱率虎狼，飞而食人，使天下之人，剥肤而吸髓，重足而累息，以致天灾地坼，山崩穿竭。”
给事中王德：“民何负于君？而鱼肉蚕食至于此极耶！”
中国再没有比这个时代更能够直白的讨论政治,非议国家元首以及政府首脑的时期。
出现这个局面，皇帝是主要原因。万历之前的嘉靖皇帝，面对无法无天的海瑞，并没有杀，只是把他关起来；万历一登基，直接给海瑞加官进爵。群臣一看明白了：原来骂皇帝可以升官！这种风气遂愈演愈烈，大臣非议皇帝成为习惯，至于说的是对是错也没有人追究。另外，万历皇帝非常之懒，得过且过，懒得计较。
第二，首府张居正也助长了这个风气。张居正是万历的老师，他很有才，但是生活奢华、好色不孝，道德上问题很大，群臣对他群起而攻之。张居正自己道德有问题，也就不去计较其他大臣的道德问题，他是实干家，不理会群臣们的叽叽歪歪。
但万历并不是傀儡皇帝，只是他个人秉性而已。后来的魏忠贤，做了很多严肃朝纲的事，大臣们又不敢乱说了。到了崇祯时期，魏忠贤倒台，大臣们又开始抨击朝廷。不过，敢于骂皇帝的未必是忠臣。清兵打到家门口了，这些骂皇帝的大臣连钱都不愿意捐，崇祯气得大骂不锈钢方管舜冶金属：诸臣误我！