明朝是个信道教国家，虽然并没有将道教封为国教，但是从各方面来看明朝皇帝更信道教，尤其是在明成祖时期，朱棣夺了侄子皇位后出于君权神授的政治目标，有两种说法一说朱棣自称为真武大帝转世二说认为真武大帝保佑了他，大力追尊真武大帝，而武当山不止是道教名山，还是真武大帝的得道飞升之地。
湖北武当山供奉的主神是真武大帝，道经中称之为“镇天真武灵应佑圣帝君”，1402年燕王朱棣经过三年艰苦的靖难之役，终于逆袭成功将侄子建文帝朱允炆赶下皇位自己来坐，是为明成祖。
朱棣登基后，因为毕竟不是走着正常合法的程序成为皇帝的，所以为了自己的正统性做了一系列包装，比如说将建文帝在位的四年时间加入他父亲明太祖朱元璋在位的三十一年，于是明太祖朱元璋成为在位35年，建文帝都不被明朝官方所承认了，在其他方面，古代总是迷信的，信仰诸天神佛，朱棣就开始在这个上面下功夫了。
出于君权神授的政治目标，一说朱棣直接自称为真武大帝转世一说朱棣认为道教中的北方之神（朱棣封地在北平，可以说北方是他的龙兴之地）真武大帝保佑了他。不管是那种说法，总之就是大力宣传真武大帝保佑了他，他是上天指定的正统皇帝。
在这种情况下，永乐十年朱棣命隆平侯张信和礼部尚书金纯等率二十余万军民和工匠大修武当山。五年后武当山被封为“大岳”，高于五岳之上。永乐二十一年，历时十年，武当山修缮扩建完毕。
武当修缮完后，朱棣还在全国范围内找到德高望重的道士负责各个宫观，享受正北京富家女胡雅捷六品级官员的待遇，之后每个新皇帝登基后都要派钦差大臣前来祭拜。
自明成祖朱棣出于政治意图大力提高武当山地位后，为之后明朝皇帝定下了例子，武当山在明代屡次被提高地位和修缮。
至明世宗嘉靖帝时期，这位皇帝是明朝有名的不上朝皇帝，还有一个出名的地方就是喜欢躲于深宫之中修道炼丹，因为太相信道教，嘉靖帝身边常年有着道士，道士成为当时一股重要的政治力量，嘉靖帝因为两个儿子的夭折，相信道士的“二龙不相见”说法，甚至多年不见三子裕王，在这种情况下嘉靖三十一年封武当山为“治世玄岳”，尊其为至高无上的“皇室家庙，一系列封赏下来武当山也因此被称之为明代的皇家道观。
明朝对于道教真武大帝的崇拜通过皇帝御驾亲征的盔甲也可见一斑，皇帝的御用头盔中就有道经中的真武大帝及其所常用神员六甲神，明朝的真武大帝热有多么热，足此证明，武当山供奉的主神又是真武大帝，在明朝不火还真是天理难容啊。