公元1644年，大明王朝面临土崩瓦解的悲惨局面，3月初率领规模浩大的农民起义军攻陷北京，而在这之前，已经自缢煤山而死。据史料记载，李自成在破城之后，为了安抚城中百姓的民心，曾下过一条严厉的军规，“有胆敢杀人及劫掠者杀无赦。”随后更是处死了一些顶风作案的将士，京城的秩序恢复正常，一切都如原先一样，不过可惜的是。李自成随后不久便入住紫禁城，并且在3月27日这天，为了得到军饷，犒劳手下将士，居然下令拷打官员，逼迫他们献出钱财，而且到处抄家。而这个任务就交给了自己手下所谓的第一猛将来执行，大家要知道，刘宗敏可是一个十分仇富的人，并且在这个过程中，“完美”展现出他凶残的本性。据资料揭露，刘宗敏本身是陕西蓝田人，从小便体格强壮，但出身却比较差，家庭十分穷困潦倒，后来父亲因为交不起税收，被迫自缢而死，而母亲则沦落为乞丐，带着年幼的刘宗敏到处乞讨。
然而不幸的是，其母最终又在饥寒交迫之中死去，这所有的经历，都使得刘宗敏十分痛恨官员和富家大户。公元1634年，李自成率军进入陕西蓝田，此时刘宗敏投入到李自成大军中，因为在作战的过程中，十分英勇，而且多次立下大功，得到李自成的重用。后来李自成自诩为的时候，刘宗敏已经成为他的得力干将，1641年刘宗敏攻克洛阳，夺取中原腹地，仅仅3年之后。李自成便建立了所谓的大顺政权，而且还封刘宗敏为侯，很显然，刘宗敏已经是李自成的爱一夜惊喜快播将了。在攻陷北京城之后，刘宗敏完美执行了李自成拷打京官的任务，据史料记载，他下令制造5000副夹棍，
逼迫官员交出家产。据统计，为了索取军饷，他打死100名官员获得7000万两白银，被全部运往到西安，而手下的将士更是趁机烧杀抢掠，无恶不作，自此京城内十室九空，到处都是一片哀嚎之声。除此之外，为了满足自己的私欲，做一件傻事，居然抢占了最钟爱的爱妾圆圆，并且还将吴三桂父亲关进大牢，而且查抄他的家产。坦白来说，正是因为刘宗敏的胡作非为，导致吴三桂本来已经投降了，最终冲冠一怒为红颜，投降关外了满清，并且联合清军大败了李自成农民军。当李自成知晓吴三桂背叛自己后，大为生气，下令要刘宗敏前去讨伐吴三桂，然而刘宗敏却说道，“我们都是做贼的，凭什么你在京城贪图享乐，我却要去前线作战？”李自成在万般无奈之中，只得亲自率军作战，结果在一片石之战中，李自成大军一败涂地，开始节节败退。据史料记载，大将刘宗敏在战斗中身负箭伤，跟随李自成撤离北京城，当时可谓是兵败如山倒，李自成残军不得已一路败逃到山西和陕西，公元1645年5月，李自成在湖北九宫山附近，被当地地主武装杀害。刘宗敏继续率领残部，与清军展开激战，然而最终因为寡不敌众，陷入到清军的重围之中，被清军俘虏，后来清军将刘宗敏活剐至死，年仅38岁。
笔者认为，我们可以设想之下，如果李自成能够掌控好自己的手下，那么刘宗敏必然不敢抢占陈圆圆，那么吴三桂极有可能会投降李自成，在关宁铁骑的协助下，李自成想打败关外的清军，胜算还是很大的。然而李自成作为农民起义军的首领，颇具局限性，在攻取京城之后，却过去了帝王梦来，整日贪图享乐，并不是一个雄才大略的君主，相反还大失民心，最终失败是不可避免的。可以这样说，后世的所作所为其实和李自成很像，没有一个明确的政治纲领，只知道打家劫舍，必然是走不长远的。