朱元璋没发迹之前，当过乞丐、做过和尚、学过兽医、贩过酸梅、扛过活，总之，啥苦都吃过。可这世上听说有相马的没听说过相狗的，这事儿，朱元璋还真就干过。
朱元璋在参加红巾军郭子兴的队伍前，因为他吃得多，庙里的其他师兄弟就吃不饱，方丈和知客僧一商量，就把他从庙里赶了出来，打那儿以后，朱元璋就四处流浪。有一段时间，他流落到了东阿县黄河边上的位山一带，给一个绰号叫孙大下巴的财主放马，有吃有住，总算有了安身之处。
有一天，黄河边上的土匪穿山虎将孙大下巴的一匹大青马盗走了。这匹大青马，可是孙大下巴的心爱之物，是蒙古和伊犁马的混血儿，日行千里，夜行八百，据孙大下巴说，是匹宝马良驹。这匹马丢了，孙大下巴就认为是朱元璋与外人勾结，将他毒打了一顿，一边打一边骂：“你这个吃里扒外的东西，老子是可怜你，才收留你赏你一口饭，你小子却不知好歹。”
“东家，您冤枉我！”朱元璋被打得遍体鳞伤，脑袋耷拉着不知说啥才好。他给人家放马，马丢了，人家不找他找谁呢？都怪自己，放马的时候脑后没生着三只眼。朱元璋心想，等我找到那个盗马贼，非活劈了他不可。他对孙大下巴说，给他半个月时间，半月内找不到，他给他放一辈子马，不要一分工钱。话儿好说，上嘴唇一碰下嘴唇就说出来了，可人海茫茫，上哪儿找到那个人呢？
朱元璋一着急，脸上生了个独门疔，不久上了一股急火，整个嘴巴开始肿起来，人也起不了炕了。朱元璋嘴肿着张不开，孙大下巴也不让人给他送吃送喝。结果，几天下来，滴水未进。孙大下巴断定他活不了多久，就让伙计在夜间把他扔到了村外的一条沟里喂狼。
没想到，朱元璋命大福大造化大，没死。朱元璋奄奄一息，再加上天寒地冻，被扔到沟里后，很快就失去了知觉。也不知过了多长时间，朱元璋苏醒过来，发现自己身上盖着棉被，躺在暖烘烘的炕上。朱元璋知道，自己被人给救了。
这时，一个慈眉善目须发皆白的老汉走过来说：”大侄子，你可醒了。来，先把这药喝下去。”老汉侍候朱元璋喝下药，朱元璋这才精神了许多。老汉告诉他，他早上捡粪，发现他冻晕过去了，就把他背到家里来了。朱元璋挣扎着起来跪谢，被老汉拦下了。老汉说：”大侄子，先不要谢我，我发现你不假，可真正救下你的人是程定安程庄主呀！”
老汉说，他正愁无钱为朱元璋看病，程定安路过，二话没说，送给老汉几两银子，让他赶快给朱元璋抓药。老汉正说着，打外边走进一个三十上下穿绸裹缎身材魁梧的汉子。老汉告诉他，这就是恩公程定安。
朱元璋来东阿时，早就闻听程定安的大名，知道他是个仗义疏财，骑快马，舞八卦宣花斧，是个黑白两道都混得开的人。据说，他是唐代开国功臣程咬金的十八代孙，手中的宣花斧无人能敌，有万夫不当之勇。他虽然没当瓢把子（土匪头），但是个比土匪更厉害的人物，土匪们都佩服他，只要他一句话，赴汤蹈火也在所不惜，在东阿一带，唯他独尊。
朱元璋何等精明，他知道，想在东阿立住脚跟，这个人就是罩着自己的大树呀！再说，通过程定安，肯定能从穿山虎那儿讨回大青马，给自己洗去冤屈，于是，朱元璋不顾体虚头晕，给程定安和老汉叩头。程定安听说了朱元璋的遭遇后，对他说：“兄弟，你别着急，我会帮着你找到那个盗马贼的。如果你觉得没地方去，就跟着我走吧！”这可真是雪中送炭，旱苗逢雨，朱元璋感动得都不知说什么好了。
就这样，朱元璋和程定安结识了。因为朱元璋会给牲畜看病，所以，程定安便让他给他们家的牲口看病。朱元璋还真不含糊，到程家后，就把几匹马的病看好了。程定安越发赏识会来事儿头脑机灵的朱元璋。朱元璋一看，为自己讨回清白的机会到了，于是就求程定安派人到穿山虎那儿讨回大青马。程定安就下帖子给穿山虎，让他交出大青马，结果，穿山虎不买他的账。大青马没讨回，程定 安的三 太太却被穿山虎伟哥鸡年嘉年华专场绑了票。
这天，程定安刚过门的三太太想回娘家，因为程定安脱不开身，只得让两个得力的伙计护送她回去。走到半路，三太太就被土匪给绑了票。程定安的心就像被剜掉了一般，三太太是他最钟爱的女人，那真是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了，那如今竟被穿山虎绑了票！在东阿乃至整个山东地界，谁不给他程定安一点薄面？偏偏在他派人去穿山虎讨要大青马的时候，穿山虎竟绑了三太太的票，这不是成心和他过不去吗？程定安请求东阿知县派军队征剿，怎奈穿山虎的驻地是一夫当关万夫莫开的险地，知县明知面前摆着白花花的银子，却也不敢拿自己的性命开玩笑。程定安的脑袋愁成了大疙瘩。他虽是万人敌，可三太太在土匪手上，他也是隔着灶台上炕，使不上劲。
就在他心急如焚的时候，朱元璋走了进来：”庄主，我去将三夫人救回来。”程定安心说，你身单力薄的，有什么本事能担当此任呢？于是就摇头说，匪穴如何凶险，穿山虎如何阴毒，他正在思谋别的办法。朱元璋说：“我求您去他那儿讨要大青马，他就绑了三夫人，分明是不给庄主面子。这事是因我引起，我岂能视而不见？”程定安再三阻拦，但朱元璋还是悄悄去了穿山虎的匪穴。