徐达是明朝的第一功臣，他跟随朱元璋南征北战，出生入死，立下了汗马功劳，对明朝的建立起到了至关重要的作用，被朱元璋赞誉为“万里长城”，官至大将军，中书右丞相，中山王（死后追封）。
徐达不仅骁勇善战，为人恭谦，功高不矜，对朱元璋更是忠心耿耿，毫无二心。尽管如此，他还是无法回避朱元璋对他的猜忌。
朱元璋的疑心很重，对开国功臣的屠杀堪称历代皇帝之首，无论是文臣，还是武将，只要对他的政权构成了威胁，他宁肯错杀一千，也不放过一人，所以明朝的开国元勋很难幸免。对于手握兵权、功高盖主的徐达，朱元璋当然是一百个不放心，总想找个机会将之除掉。
有一次，朱元璋邀请徐达下棋。朱元璋的棋艺向来平平，不是徐达的对手，但他偏偏棋瘾又大，且自我感觉良好，想要名正言顺地胜过徐达，徐达也知道朱元璋有几斤几两，平常下棋总要故意输给朱元璋几步。但这一回，朱元璋发下话来，要求徐达拿出看家本领，如若故意让棋，则以欺君之罪论处。
徐达是个聪明人，他一听朱元璋这话，就知道是祸不是福。在朱元璋没当皇帝之前，徐达还敢率性而为，想怎么下就怎么下，可是现在今非昔比，朱 元璋是 君，而他是臣，怎敢随意乱了规矩，稍有不慎自己的脑袋就得搬家，说不定还会被诛灭九族。要是以自己的真实水平与朱元璋对弈，必定会杀得他人仰马翻，让朱元璋输得很没面子，这样势必会引起龙颜大怒，结果可想而知；要是自己让棋，朱元璋肯定看得出来，又犯了欺君之罪。
这真是一个两难的局面，赢不能赢，输不能输，这当如何是好呢？
朱元璋见徐达一副不知所措的样子，忙安慰他说：“只是一盘棋局而已，你大可不必拘泥君臣之礼，只管痛痛快快地下就行了。”朱元璋嘴上说不在乎，其实骨子里是一个很讲规矩和尊卑的人。
皇帝发了话，臣子哪敢不从，徐达只好硬着头皮坐下来。棋局开始了，徐达下得十分小心，每一步都慎之又慎，只希望最终能下个和棋。这盘棋从早晨一直下到中午，也没有分出胜负。看看朱元璋，面露愠色，显然已经不耐烦了。徐达不得不故意露出个破绽，让朱元璋连吃两子，这样朱元璋就处于优胜位置。正当朱元璋打算一举拿下全局时，徐达却说什么也不下了。朱元璋有些得意地说：“棋还没下完，你怎么就认输了呢？”
徐达“扑通”一声跪在地上，小心翼翼地指着棋局对朱元璋说：“皇上，请看！”朱元璋以为徐达想耍赖，但细瞧之下，才发现棋盘上呈现出“万岁’’二字。朱元璋龙颜大悦，一高兴，就把下棋的楼连同莫愁湖花园一并赏易惠街给了徐达。后来，人们把这座楼称作胜棋楼。
一局棋下来，徐达不仅巧妙地化解了自己眼前的危机，令朱元璋不再计较棋局的输赢，而且还向朱元璋表明了自己的忠心，消除了朱元璋对他的猜疑。这局“妙棋”也使他成为洪武年间极少数得以善终的功臣之一。