中国历史上的大一统王朝，基本都是按从北到南的顺序统一全国的，鲜有由南到北统一全国的，成功的仅有两例。一个是朱元璋北上灭亡蒙元建立明朝，另一个是蒋介石北伐北洋政府建立国民政府。
蒋介石像
在这两个特例中，蒋公北伐成功里掺杂的水分很大，他只完成了中国形式上的统一，实际上的统一十分脆弱。而朱元璋的北伐却是货真价实的成功，真正实现了全国统一。
那么为什么从南到北统一中国如此之难，而朱元璋却能做到呢？
第一：打铁还需自身硬
无论是从北到南还是从南到北统一中国，最根本的原因是要自己强，敌方弱。如果不满足这个条件，那么按照那个顺序来都是不可能成功的。
比如三国时期的曹魏是最强大一方，但为什么即使雄才大略如曹操，还是不能统一三国呢？因为曹魏的其他两个对手——刘备和孙权，他两也不是干吃闲饭、好惹的主。可等到蜀、吴的后辈衰落无能后，依然占据优势的魏国才统一了三国（PS：统盖网郑永雄xfrb一三国是司马父子完成的，但司马氏篡了魏国权，所以国家底子仍是魏国的）。
再比如南北朝时期的南朝刘裕北伐，这是一次很有可能统一全国的例子。因为他的对手，北方各国都相对较弱。但为何刘裕即使两次北伐都成功，到最后还是没能统一全国呢？原因在于刘裕后方不稳，自身不强，即使他攻下了北方广大地区，还是没有实力守住。
而反观朱元璋，他一直在埋头发展，奉行“高筑墙、广积粮、缓称王”的韬晦政策，努力打好自身基础，不到迫不得已时，绝不轻易出手。
他北上灭元就是等到自己基本统一南方，并且北元已经陷入四分五裂的状态才出兵北上的。
第二：利用强烈的民族认同意识
民国时期的蒋介石能轻易收复东北，张学良能甘心改旗易帜，很大程度源于日本的存在。
而朱元璋能灭亡元朝，也有外族存在的因素。因为元朝是由不被汉人认同的异族——蒙古族建立的。
蒙古人纯粹靠强悍的武力征服了中国，它征服中国后，实行差异化统治，将汉人列为最低等的民族，不把汉人当人看，把汉人当奴隶使。
在蒙古人残暴统治下的元朝，汉人恨透了蒙古人，渴望能早日推翻元朝，重新建立一个由汉人统治的王朝。所以当朱元璋北伐时，他就积极打出了“驱逐胡虏，恢复中华”的政治口号，利用汉人强烈的民族认同意识，争取到了广大汉人同胞的支持。
所以，朱元璋能够北伐成功进而统一全国，是时运和实力综合的结果。他顺应历史趋势，稳扎稳打，完成了由南到北的统一中国之路。