都说是私盐贩子，其实不准确，他实际上不属于盐帮，属于船帮，专门给元政府运官盐的，从中搞些投机倒把活动。有一次和当地一土豪要债，土豪不仅欠债不还而且出言不逊，张士诚一气之下杀官造反。他有三个弟弟：张士义、张士德、张士信。张士义会谈判，张士德会打仗，张士信会吃。可惜张士德和张士义死的早，剩下吃货张士信掌管朝政大权。张士诚当时占领今日江苏浙江上海绝大部分最富庶地区，号称东南膏腴之地，以“天下赋税尽出其半”傲视宇内。钱多当然人也多，战乱时期遭遇战火涂炭的各路豪杰和百姓纷纷来投，拥兵几十万。而只占了安徽和江西一些贫瘠之地，人少钱少，不过数万人众。那为何人多钱多的张士诚打不过人少钱少的朱元璋呢？
第一，朱元璋军队有崇高的信仰。朱元璋是明教徒，麾下大将都是明教徒，他的部队也是从的红巾军基础上发展起来的。这支部队信奉明尊，相信他们的统帅是明尊派下世间拯救众生的代理人。庸在《倚天屠龙记》中写过明教信徒的崇高信念：焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦。为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。信仰是军队的灵魂，没有信仰的军队只能是一群乌合之众。张士诚的军队恰恰就是一群乌合之
众，这帮家伙占领苏州之后，整日高枕无忧，酗酒御美人，过着醉生梦死不思进取的生活。时值乱世五月思貂裘虎狼遍地，不是吃人就是被吃，他们却只想保住半壁江山安享富贵，最终只能是黄粱一梦而已。第二，军队有严明的纪律。纪律是军队的生命，一支没有纪律的军队是活不了多长时间的。朱元璋特别重视纪律，甚至重视到严苛的程度。有一次他下了禁酒令，大将的儿子偷偷酿酒事发，被他明正典刑。身边幕僚提醒他，胡大海正率军和死磕，你这时候把他儿子杀了，如果胡大海临阵倒戈，后果不堪设想。但是朱元璋不为所动，我宁愿胡大海带领几万大军背叛投敌，不能让他儿子坏了我军队纪律。反观张士诚简直是两个极端。张士诚的军队毫无纪律可言，每次需要打仗，麾下将士没人愿意去，互相推诿扯皮，实在不行也得先把官爵田宅功名赏赐要足了方才带着歌女舞姬怏怏而出。打了败仗不用承担任何后果，回来跟张士诚痛哭一番，说点客观条件和往日交情，张士诚也就不追究了。这样的军队如果还能打胜仗，也只能打比他们更腐败的元政府军了。碰上朱元璋，铁定玩完。
第三，朱元璋本人有绝对的权威。张士诚身上有很多优点，沉默寡言礼贤下士，一诺千义气当先，慷慨大度宽以待人，爱护百姓轻徭薄赋，如果这些品质用在一个守成之君身上，就是一位千古，死了也
有仁宗之类。可惜他生逢乱世，乱世之君想要打败一切对手最终胜出需要三大条件，能忍，能断，能干，身上就有这样的品质。在决定朱吴政权生死存亡的先打友谅还是先打的问题上，朱元璋力排众议乾纲独断，先打陈友谅，此事不可再议，违令者斩。如果是张士诚，被他的兄弟们一阵哭闹，也就改变正确主张了。朱元璋抓住张士诚后，还心平气和的跟他探讨，你为啥打败了。张士诚说，老天瞎了眼，照你不照我。朱元璋特生气，咱也是一爷们，凡事能不能从自己身上先找找原因，能不能。动不动归在老天身上，老天欠你啥了。参考书目：《明史》