明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。明朝是继汉唐之后的黄金时期。明代，无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。但是说到明朝大家最先想到的肯定是最神秘的锦衣卫、东厂、六扇门等机构，今天我们就来说说这几个神秘的机构的来龙去脉，到底有什么关系，到底怎么回事！
1、锦衣卫
明太祖朱元璋为加强中央集权统治设立“拱卫司”，洪武十五年（1382年）改为锦衣卫，其掌管刑狱，有着巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。作为皇帝侍卫的军事机构，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
2、东厂
朱元璋的四儿子朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了自己侄儿建文帝的政权，在南京自行登基。但当时的百姓有点不认可这个新皇帝，另一方面朝廷中的很多大臣也不怎么支持他。所以朱棣这个新皇帝对朝廷大臣也不敢太信任。但是自己老爸设网贷之家奶牛计划立的锦衣卫在宫外，使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。
在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。所以他就在永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
3、六扇门
传说明朝万历年间，就是明朝倒数第三位皇帝的年间。朝廷为了处理有关国家大事的案件，专门成立了一个集武林高手、密探、捕快和杀手于一体的秘密组织。因为这个组织的秘密性，又因为总部大殿是一个坐北朝南、东南西三面开门、每面两扇门总共六扇，所以叫做“六扇门”，组织成员因行动机密也叫总部为“六扇门”。因为这个组织行动诡异、手段凶狠、专办大案，民间广为传诵六扇门的威严恐怖。
时间久了，六扇门在江湖上也就无人不知、无人不晓了。这个“六扇门”组织在查办魏忠贤的斗争中表现出色，但随着明朝灭亡也最终消失。“六扇门”独特的社会地位和工作内容，形成了“六扇门”办案风格的神秘性。一方面，“六扇门”是朝廷之官，要接受正统的朝廷制度的约束；另一方面，“六扇门”又要直接和黑道的江湖人士打交道，必须要熟悉江湖规矩。正因为如此，“六扇门”的人进得衙门，出得江湖。
他们遇到的事情千奇百怪，处理事情灵活多变；他们是衙门中的江湖人物，是江湖中的衙门掌门。他们代表衙门统管江湖一方，在江湖上拥有极大的权力，却也同时被不为朝廷效命的江湖豪杰所不齿。
总的来说，厂是由司礼监太监统领的宦官机构，卫是由指挥使统领的军事机构。二者被视为明朝皇权的重要支柱，备受皇帝重视。在明代200余年的历史中，锦衣卫始终扮演着特殊的角色。它听命于皇帝，又受制于宦官；它对加强皇权居功赫赫，又因恃权妄为而劣迹斑斑；它力图维护明朝的统治，却又为明朝的灭亡种下了祸根。锦衣卫的功过是非，值得人们思考。而六扇门的这种机构则多为明间传说，真实性也有待考究！