敬谨亲王爱新觉罗·尼堪是清太祖努尔哈赤的孙子，其父褚英曾是努尔哈赤中意的接班人。清军入关后，因战功一路晋封，成为清初理政三王之一。
然而这位地位显赫的亲王却于顺治十年，在与南明第一猛将李定国的战斗中，被斩于阵前，成为清朝历史上阵亡级别最高的将领。
出生于万历三十八年（公元1610年）的尼堪从十几岁起就随军征讨多罗特、董夔诸部。崇德元年（公元1636年），尼堪随刚刚称帝的皇太极进攻朝鲜。他连同豫亲王多铎追击朝鲜国王李倧，一直打到南汉山城，一举全歼援军，为降服朝鲜立下了赫赫战功。
顺治元年（公元1644年），尼堪跟随清朝皇室入关，先是在山海关大败李自成大军。然后又跟随英亲王阿济格一路猛追，攻入陕西，让李自成吃尽了苦头。此后尼堪又攻打南明和大西军，战功卓著，受封为敬谨亲王，与巽亲王满达海、端重亲王博洛一同打理六部，地位仅次于两位摄政王多尔衮、济尔哈朗。
在显赫的功劳薄上，尼堪也曾有过不小的污点。顺治六年（公元1649年），已经降清的大同总兵姜瓖因受到英亲王阿济格的轻视和侮辱，心里一直耿耿于怀。但阿济格却变本加厉，每天在大同就是烧杀抢掠，连出嫁的新娘都半路抢来供自己玩弄。
作为堂堂七尺男儿，岂能眼看自己治下的百姓天天水深火热。姜瓖于是举起大旗，反正归明，并在短时间内占领山西西北和南部大片地区。
山西靠近北京，位置险要。多尔衮不敢轻视，率领尼堪、阿济格等人亲赴大同，用了近一年时间才平定了姜瓖大军。为了震慑山西父老，在多尔衮指挥下，尼堪等人对大同城实施了惨绝人寰的大屠杀。全城官民只剩五个重刑犯幸免。后来新任的大同知府到任后，上书顺治既然苦主都不在了，就请赦免这五个重犯。这份奏折至今仍然保存在第一历史档案馆。
清军的野蛮行径并没吓垮反抗的军民。顺治九年（公元1652年），加入南明政权的李定国率军北伐，攻入湖南。七个月之内拓地三千里，震动了全国。
清廷紧张之余紧急任命尼堪为定远大将军，率领三贝勒、八固山共十五万大军围堵李定国。李定国不愧为南明最后的良将，他采取伏击战术，在衡州附近的演武亭一带设伏。李定国先是佯装失败，然后将不可一世的尼堪引入包围圈。南明军趁机四面围攻，将尼堪团团围住。李定国手举大刀上前，亲手将尼堪一劈两半。失去主帅的清军群龙无首，望风而逃。这次衡阳大捷之后，李定国尽复湖南。
有点讽刺意味的是，尼堪章丘志伯人才生前因为包庇尚书谭泰骄纵，险些被大臣弹劾丢了爵位。还是顺治念在他为国捐躯，才勉强保留了其爵位。