几名宫女见事不妙，拔下发簪，向嘉靖皇帝的胸膛一阵乱刺。尽管嘉靖皇帝血流如注，但仍在竭力挣扎。
谋杀皇帝是灭族之罪，宫女们原本就特别慌张，如今她们又发现嘉靖皇帝用绳子勒不死，用发簪也捅不死，变得更加慌乱。她们甚至开始怀疑，嘉靖皇帝是真命天子，根本就杀不死！
就在众人想方设法弄死嘉靖皇帝的时候，胆小怕事的宫女张金莲冲出翊坤宫，跑向方皇后居住的坤宁宫，向方皇后自首并汇报了宫女们谋杀皇帝的忤逆行径。方皇后得知消息后，立刻带人奔向了翊坤宫。
一名宫女见方皇后赶来，自知死罪难逃，一个箭步冲上去给方皇后一记重拳，方皇后被打倒在地。方皇后根本顾不上这些，挣扎着起身奔向浑身是血的嘉靖皇帝。此时，嘉船袜分享乐园靖皇帝已经不省人事。
宫女们见方皇后带人赶来，知道事情已经败露，顿时作鸟兽散。但皇宫戒备森严，她们很快被抓获，无一漏网。由于此事发生在嘉靖壬寅年，因此又被称为“壬寅宫变”。
方皇后救下嘉靖皇帝后，立刻召来宫中御医进行救治。此时，嘉靖皇帝已经气若游丝，昏迷不醒，随时都有可能驾崩。众御医担心无法救醒皇帝，恐怕还会因此获罪，所以都不敢用药。
就在方皇后束手无策之际，太医院使许绅站了出来，并表示如果无法救醒皇帝，甘愿领死。
非常之际，当用非常之药。在方皇后的应允下，许绅给嘉靖皇帝开了一副峻药（猛药）。但嘉靖皇帝服过药后，仍旧不见醒来。时间一点一滴地过去，但每一分一秒对于许绅而言都是煎熬，因为他深知，倘若嘉靖皇帝有个三长两短，他必定身首异处。
七八个小时后，昏死过去的嘉靖皇帝突然吐出数升鲜血，缓缓醒来。
嘉靖皇帝虽然被救活了，但许绅却因为惊吓过度，不久便去世了。
关于谋杀嘉靖皇帝起因的各种说法
杨金英等宫女被抓后，经过严刑拷打，她们供出的主谋是嘉靖皇帝的嫔妃王宁嫔，但王宁嫔却一口咬定嘉靖皇帝最为宠爱的妃子曹端妃是自己的同谋。
不过，无论狱吏如何对曹端妃用刑，曹端妃始终不肯承认曾经参与过这起谋杀案。
当时，嘉靖皇帝正在养病，方皇后便擅自做主处死了曹端妃、王宁嫔以及16名宫女。
由于“壬寅宫变”涉及宫闱隐私，所以史籍鲜有记载，也因此导致后人无法获知。不过，针对宫女谋杀皇帝的起因，民间却流传着4种说法：
1、“大礼议”事件引发的政治斗争
“大礼议”事件发生在二十一年前，与嘉靖皇帝的继位有关。
明武宗驾崩后，由于没有子嗣，明武宗的母亲张太后与内阁首辅杨廷和决定让当时年仅15岁的明武宗的堂弟、兴献王的儿子嘉靖皇帝继位。
当嘉靖皇帝从封地赶到去继承大统时，杨廷和等人让嘉靖皇帝从东华门进入紫禁城，但嘉靖皇帝认为自己即将继位，应当从大明门进入，而不应该像大臣一样从东华门进入，所以他拒绝进城。在张太后的调解下，杨廷和等人最终妥协了，让嘉靖皇帝从大明门进入。
嘉靖皇帝继位不久，下令群臣议定其父兴献王的封号。
杨廷和及大臣们认为嘉靖皇帝是由小宗入继大宗，就应该尊奉正统，所以想让嘉靖皇帝认明武宗的父亲明孝宗朱右樘为父亲，让他称呼自己的亲生父为“皇叔”，称呼自己的生母为“皇叔母”。
这就相当于，把嘉靖皇帝过继给了明孝宗朱右樘当儿子，以后叫自己的父母不能叫爹妈了，只能叫叔叔和叔母！
叫别人亲爹，嘉靖皇帝当然不干了！嘉靖皇帝不但不干，还要给自己已经去世的父亲追加皇帝称号，尊自己尚在人世的母亲为太后。
以杨廷和为首的大臣，纷纷上疏表示反对。杨廷和为逼迫嘉靖皇帝就范，甚至不惜提出辞职！但没想到，嘉靖皇帝竟然恩准了，这更加激怒了群臣。
嘉靖三年（1524年）七月十二日，二百多名大臣跪在左顺门前哀嚎痛哭，抗议嘉靖皇帝违背祖制，追封自己的父亲为皇帝、尊母亲为太后的行为。
嘉靖皇帝大怒，下令将四品以上官员86人全部停职，将五品以下官员134人全部下狱。不久，又下令将四品以上官员停俸，五品以下官员当廷杖责，被打死的官员达16人。此后，再也没有人敢反对嘉靖皇帝了！“大礼议”事件最终以嘉靖皇帝的胜利而告终。
有人认为，宫女谋杀皇帝是因为受到了在“大礼议”事件中受到迫害的大臣的指使。
事实上，在任何朝代，大臣想要与皇宫之内的宫女取得联系，基本上是不可能的事儿！
再者说，如果宫女背后真有大臣指使，那么指使者一定会找几个训练有素的宫女去行刺皇帝，而不是找16名这么数量庞大容易引人注意并且毫无刺杀水准的宫女。
其实，当时之所以没有勒死嘉靖皇帝，是因为杨金英在打结的时候，多打了一个结，以至于形成死结，所以无论如何使劲，都勒不死嘉靖皇帝。
2、宫女报复说
嘉靖皇帝体质差，他的父亲朱右杬有四女两子，其中，长女三岁夭折，次女九岁病亡，三女十九岁病亡，四卒年不详，长子朱厚熙生下五日便夭亡。
就连嘉靖皇帝自己的子女，有的刚出生就夭亡了，有的仅仅活到十几岁就病亡了，很少有能活过三十岁的。
嘉靖皇帝见到亲多短命，再加上自己又体弱多病，极其担心自己的寿命，请来方士陶仲文给自己炼制丹药。
而陶仲文却向嘉靖皇帝上奏疏说，需要加入处女经血才能炼制成功，因此，嘉靖皇帝便从全国征集处女进宫炼药。
为保持宫女们经血的纯净，每次月经期间，不让进食，只允许食用桑叶和露水。
所以有人认为，宫女是由于无法忍受非人的待遇而报复嘉靖皇帝的。但行刺皇帝的宫女大都在三十岁左右，其实她们并非是一批人。
3、王宁嫔妒忌说
王宁嫔（？～1542年），明嘉靖帝朱厚熜的嫔，封号为宁嫔。嘉靖二十一年“壬寅宫变”的主角之一。
嘉靖皇帝素来身体差，15岁成婚，直到26岁才生出第一个孩子，所以嘉靖皇帝对孩子特别看重，尤其是男孩。
有一年，王宁嫔为嘉靖皇帝生了一个皇子，按照惯例，她应当被晋升为妃，但嘉靖皇帝却没有那样做，再加上以前嘉靖皇帝最为宠幸的就是她，但自从曹端妃出现之后，她开始备受冷落，因此才生出谋杀皇帝之心，之所以选择在曹端妃的寝宫动手，其实是想嫁祸给曹端妃。
如果仅仅是因为王宁嫔妒忌而谋杀皇帝，那么为甚么会有那么多宫女甘愿冒着生命危险替王宁嫔谋杀皇帝呢？
有人可能会说，或许是因为宫女们曾经受到过王宁嫔的恩惠，但要有多大的恩惠才能让一个人冒死去杀皇帝呢？更何况是16个人呢！
所以说，“王宁嫔妒忌说”不能完全成立！
4、王宁嫔和16名宫女都是主谋
谁才是宫女起义的真正主谋？事实上，王宁嫔和那16名宫女都是主谋。
嘉靖皇帝经常吃丹药，但丹药都是从金石、汞、硫磺、经血等中提取成分炼制而成，经常服用，容易使人烦躁，喜怒无常。
当宫女们遇到同样失意的王宁嫔之后，便聚在一起，想要报复嘉靖皇帝，所以才会发生“壬寅宫变”。
曹端妃是冤枉的
在壬寅宫变中，最冤枉的当属曹端妃。
事实上，方皇后很清楚，曹端妃并没有参与宫变，她仅仅只是因为嫉妒曹端妃集万千宠爱于一人，所以才会在嘉靖皇帝养病期间，将其处死。
当嘉靖皇帝病愈后，询问曹端妃时，才知道自己心爱的妃子却于两个月前被以弑君的罪名被处死。嘉靖皇帝痛心疾首地说：“朕的爱妃是断然不会害朕的！”
经过一番调查，嘉靖皇帝发现，曹端妃确实是冤枉的！
五年后的一个夜晚，方皇后的寝宫突然失火。太监向嘉靖皇帝请求救火，但嘉靖皇帝却十分平静地看着大火，淡淡地说道：“此乃天意，让她去吧！”
就这样，方皇后被活活烧死。