明朝洪武年间，在南京的科举考场上发生一起大案，史称“南祁宗政新书网北榜案”。这起案件，案中有案，悬念迭生，扑朔迷离，最后，明太祖朱元璋亲自阅卷定案，使此案才落下帷幕。
录取的都是南方人
公元1368年，明太祖朱元璋建立了大明王朝，定都南京。明朝自洪武三年（1370）起开科举。明洪武十七年(1384)规定，每三年举行一次，考试的程序分为地方考试（院试）、省级考试（乡试）和中央考试（会试和殿试）。
洪武三十年（1397），发生了“南北榜”事件，又称“春夏榜”事件。
这年春天，礼部会试，朱元璋任命德高望重的翰林学士刘三吾为主考官。刘三吾被皇帝钦点，受宠若惊。他召集纪善、白信蹈等考官开会，约法三章，决心不能徇私舞弊，以报效皇上信任。
考试期间，刘三吾不顾自己年迈体衰，亲自去考场监考。会试前后，他的很多亲戚朋友、同窗故旧，甚至一些朝中大员、皇亲国戚，打招呼、递条子、请客送礼，想让刘网开一面，多加关照，但都被刘三吾拒之门外。
会试一结束，刘三吾亲自主持阅卷，一字一句斟酌推敲，生怕出差错。凡是被录取的卷子，他都要再阅一遍，核实无误之后，张榜公布。
发榜那天，举子们纷纷前来观榜。这一榜共录取52人。一个细心的举子发现，榜上52人全都是南方考生，北方举子全部落榜。经他这么一说，大家议论纷纷。这时突然有人说：“主考官是湖南人，其他考官大多也是南方人，肯定有幕后交易。”于是，北方举子们群情激奋，他们成群结队来到礼部抗议，要求主考官解释。礼部的官员怕出现骚乱，要求兵部派兵弹压，局面进一步扩大。
北方的举子们联名写御状，向朱元璋告发主考官刘三吾徇私舞弊，有意拔擢其南方人。
刘三吾的解释朱元璋不满意
朱元璋接到告状信后，大为震怒。他平生最恨的就是贪官污吏。他一拍龙案，下令道：“一定彻查此事，弄个水落石出，该处理谁就处理谁！”
他亲自召见刘三吾，询问情况。刘三吾一五一十，将考试的筹备、规章制度、考试监考和阅卷评卷过程详细作了汇报。朱元璋听了，确实没有什么漏洞，他问道：“榜上的52人全部是南方人，你不觉得可疑吗？”
刘三吾答道：“皇上，试卷都是密封的，看不到考生的名字和籍贯，确实是按照文章的好坏而定的。”
“那北方人为什么一个都没被录取呢？”朱元璋又问道。
“陛下，这事也不难理解，元朝一直统治北方，实行高压政策，百姓日子非常艰难，士子们更苦不堪言，受尽了摧残，哪里还有读书的时间和环境？”刘三吾恭恭敬敬地分析道。朱元璋听了刘三吾的解释，也感觉到有些道理，只能先让刘三吾退下。
刘三吾的解释，并没有完全打消朱元璋的疑虑。他决定重新复核。他传下圣旨，急召翰林院侍讲张信进宫，命他带领侍讲戴彝、右赞善王俊华、司直郎张谦等人，在落第试卷中每人再各阅十卷，增录北方士子上榜。
状元张信主持复核
张信，浙江定海人，洪武二十七年（1394）甲戌科状元，授翰林院修撰，官至侍读学士。
和张信一起复阅试卷的有六七位翰林、侍讲。张信向同僚说：“北方考生闹事，认为南方考官偏向南方举子。所以我们要认真阅卷，不能把好文章埋没了，做到公平公正。”他制订三条规定：一、凡参加复核的考官阅卷期间一律不准回家；二、不许跟任何人接触来往；三、不准把阅卷的消息泄露出去。如有违犯，将严加惩办。
复核过程中，有同僚给张信建议：皇帝生气，主要是因为没有北方考生上榜，不如更换几名南方举子，选择成绩较好的北方举子上榜，以“迎合圣意”。张信不同意，坚持以实际成绩定英雄，不受任何人干扰。
张信阅卷后认为，刘三吾没有徇私舞弊，所取正确。他向朱元璋汇报：“臣认真复阅了所有试卷，北方考生的文章确实不如南方考生写得好。刘大人是公正的，没有暗箱操作，徇私舞弊行为。”他还说：“考试应该以文章定优劣，以成绩排名次，这是历朝历代科考的惯例，不应有地域照顾。”
朱元璋听后很不高兴，认为张信没有领会自己的指示和意图。
就在此时，朱元璋又接到举报，告发张信等人是受了刘三吾等人嘱托，暗中勾结，在复阅试卷中做了手脚，故意选择低劣的试卷呈报给皇上御览。朱元璋看了御状后，更加震惊、气愤，他决定亲自处理这起大案。
疑案落幕任由后人评说
朱元璋作为一国之君，他要从全局角度考虑问题。当时，北方刚刚摆脱蒙古人统治，人心涣散，用科举手段收服北方士子之心是当务之急。
朱元璋觉得，必须用强硬手段处理这起所谓的“科场舞弊案”。他下令刑部立即把张信、刘三吾等考官逮捕入狱，严加追问。他还下旨礼部，将这次考试的试卷全部呈报上来，由他亲自审阅，定下最终名次。
刑部通过严刑逼供，终于搞出了一个六百多人徇私舞弊、行贿受贿的名单及证词。朱元璋则称考官及先前负责调查之人，与十几年前的胡惟庸案、蓝玉案有牵连，最终做出了决定：白信蹈、张信以及同科试官二十多人，全部凌迟处死。刘三吾因年事过高，发配充军。所选南方贡士全部罢黜，受牵连者不下千人。
朱元璋又命翰林儒臣在落第的试卷中选择文章优秀者61人，重新廷试，擢韩克忠等61人。韩克忠状元及第。这61名进士中全为北方人，此榜因此又称北榜。（郑学富）