明朝灭亡的原因很多，我们从人的角度来分析。晚明的皇帝权力很小，文官集团权力很大，皇帝基本上要依靠太监才能压得住文官集团。当掌权的文官集团不干正事时，皇帝再怎么努力也没有用，而晚明最大的文官团体是东林党，所以明亡崇祯皇帝负领导责任，东林党要负主要责任。
东林党并不是一个政党，他们是晚明一群官僚，主要成员出身大地主大商人家庭。东林党的称呼来自江苏无锡的东林书院，东林书院建立于南宋，从南宋到十六世纪东林书院都不怎么出名，直到万历三十二年，两个退休的官员顾宪成和高攀龙在这里讲学，东林书院才发展起来。他们宣扬两个观点：第一“道统”高于“法统”，第二政府应该少收税（这个税包括但不限于商业经营税、盐税、通关税、海关税），少管事。
因为这两个观点迎合大地主大商人的利益，东林书院得到他们极大的支持，来这里讲学的官员都得到他们丰厚的回报，这个回报包括钱财和官位，所以来东林书院讲学的官员越来越多，东林书院影响力越来越大，我们把赞同这两条政治主张的官员群体称为东林党。他们并不是一个政治党派，实际上东林党就是大商人大地主的朝廷代言人。
因为人多，东林党快速崛起，万历皇帝去世后，他们第一次掌权。
明军在萨尔浒战败后，万历皇帝任命熊廷弼为辽东经略，熊廷弼虽然是个读书人，却爱结交武将，手能拉硬弓，这种奇特的做派自然受到文官集团的排挤，幸亏有万历皇帝的支持，他才能坐稳辽东，他也不辜负万历皇帝的信任。上任以后发现辽东风声鹤唳，人心不稳，广宁以东几座城市的官兵纷纷逃亡，他亲自冒着风雪去到抚顺视察，抚顺当时已经是前沿阵地，没有几个士兵把守，他叫人抬着经略旗进抚顺，安抚人心。
紧接着开始整顿军队，先斩杀不战而逃的将领以祭死亡将士，召回逃兵，撤掉贪污军费的总兵官，换上清廉能干的人，终于把局势给稳住。接着休整护城河加固城墙，仅一年时间把沈阳这座空城发展成了重镇。
他上书给万历皇帝，建议以守为主，以明军现在的实力还不足以收复失地，万历同意他的策略。又经过半年的时间，努尔起跳漫画jumpmh哈赤消化了占领的地盘之后，派兵气势汹汹的来攻打沈阳，结果在沈阳城下被明军斩首几百人，大败而逃。也就是说，萨尔浒战败后，仅过一年半的时间，在万历皇帝和熊廷弼的努力下，明军对上金兵就有一拼之力。
然而万历皇帝早已卧病在床，万历四十八年七月二十一日，他永远的离开这个世界，朱由校在东林党的的挟持下登上帝位，定年号“天启”。天启皇帝起初对东林党很信任，东林党趁机在要害部门安插自己的人，排挤和自己不对付的人，他们不断找理由攻击首辅方从哲，大事小事都成为他们的弹药，方从哲受不住压力被迫离职。
掌控大权后，东林党人闹得更欢了，凡是意见和他们不和的，在他们看来就是小人，一定要赶走，只要政治主张不符合他们提出的那两条，就是敌人，一定要打到，不管这些主张是否利国利民。他们热衷于斗争，不关心国事。
熊廷弼因不向他们投诚，在没有万历皇帝保护以后，很快就被东林党搞下台，换上袁应泰。袁应泰并没管过军事，只是比较听话。他到了辽东后，放弃熊廷弼守城的策略，他向朝廷上书说应该主动出击，收复失地，打出明朝的威风。
东林党人不清楚实际情况，觉得应该打一打，同意袁应泰的主张。袁应泰为了快速扩充势力，招降很多来历不明的人物。结果军队混入很多金兵奸细，袁应泰的一举一动源源不断的传到努尔哈赤手里。
三个月后，金兵进攻沈阳，，可以战胜金兵了，命令总兵官贺世贤出城攻打金兵，结果中了埋伏大败而归，新招降的军队就是墙头草，毫无忠诚度而言，见到明军打败仗，立即投降后金。贺世贤退守沈阳，混入明军中的后金奸细趁乱打开城门，沈阳陷落，总兵战死。袁应泰据守的辽阳重复沈阳的命运。
东林党掌权六个月时间，辽东连续丢掉两座重要城池，广宁暴露在后金铁蹄之下，一旦攻破广宁，锦州就成了关外孤城，后金就可以扣关而入。东林党吓得团团转，经过讨论，他们同意重新任命熊廷弼为辽东经略，派他去收拾辽东的烂摊子。但是等了一段时间，后金并没有越过辽河攻击广宁，毕竟刚吞下十几万平方公里的土地，需要时间消化。
于是东林党又后悔了，如果熊廷弼一上任，辽东就风平浪静，那不显得他们无能吗？趁着熊廷弼还没到辽东，他们紧接任命人已经在广宁的东林党人王化贞为辽东巡抚，命其节制广宁城及其周边的兵马，五百里加急把委任状送到到广宁，等熊廷弼到达广宁的时候，王化贞已经等候多时。王化贞手下的有几万军队，熊廷弼一兵一卒也不能调动，只好回山海关，那里还有几千兵马归他调遣。
王化贞是一个书生，对军事一知半解，很容易相信人，对部下很宽容，辽西的林丹汗哄他几句就完全相信蒙古人会帮他收回辽阳。而且对辽东老百姓心存幻想，认为“王师”一到，辽河以东的老百姓就立马反正，归顺朝廷。对于熊廷弼集中兵力据守广宁的策略和叛将及辽人不可信的劝告，他都不听。
王化贞只信任一个人，这个人是孙得功，这个信任到了言听计从的地步。
他分兵防守西平和辽河，派出将领孙得功去策反叛将李永芳，李永芳是努尔哈赤的心腹，不但没有被策反，反而把孙得功给策反了，孙得功世代居住在辽东，他的根底都在辽河以东，被李永芳威逼利诱就投降后金。
为了帮新主子获得更大的功劳，孙得功和李永芳设下阴谋，让努尔哈赤派兵越过辽河攻打西平，由孙得功向王化贞建议，说西平是消灭金兵的最佳之地，等王化贞派出的军队到达西平时，被金兵和叛乱的明军前后夹击，明军很多大将战死。
王化贞在广宁城听到后金兵要来的消息，以为广宁城已经被攻破，带着几个亲信逃向锦州。后金顺势占领广宁，威胁山海关。消息传回北京，朝廷上下一片哗然。
东林党掌权一年，就就丢掉关外几十万平方公里国土，人口兵力资源损失超过萨尔浒之战的几倍，局势一片糜烂。天启皇帝终于怒了，下旨指责：国事危急你们还在为一点小事争吵。见文官不中用，天启皇帝扶持魏忠贤，渐渐给委以重任。