于谦之死
明英宗复辟的当日，于谦被下狱。第六天，也就是天顺元年正月二十三日，于谦被问斩。罪名是谋逆，被判凌迟。
抄家时，让陷害他的石亨、徐珵等失望的是，这位位高权重的重臣，家里竟然没有多余的东西，不要说奇珍异宝了。锦衣卫发现，上首的一间正屋紧锁着，打开后看到的，只有代宗皇帝赐予的蟒袍和宝剑。而在于谦死后不到一年，由石亨推荐取代于谦为兵部尚书的陈汝言获罪，抄家时却是 赃累巨万。
于谦有 救时宰相 之称。明正统十四年八月十六日，英宗皇帝朱祁镇在土木堡被蒙古瓦剌俘虏，史称 土木之变 。消息传到北京的第二日，紫金殿上人心汹汹，朝廷大臣哭作一团，刚刚被皇太后任命的监国郕王朱祁钰不知如何是好。群臣廷议战守，自称精通星象的侍讲徐珵进言，从星象来看还是以退为好，应将国都由北京迁往南京。时任兵部侍郎的于谦立即予以反驳，他厉声说： 主张南迁的，该斩！京师是天下根本，一旦南迁，就意味着失败，应该还记得宋室南渡的事吧！ 他的主张受到郕王的肯定和众多主战派大臣的赞同。
但战可不是说着玩的，明廷新败，京师五十万劲甲精骑在土木堡损失殆尽，所剩疲卒羸马不及十万，人心惶惶，上下不稳。怎么能够抗衡刚刚得胜的蒙古瓦剌的铁骑呢？况且，瓦剌首领也先自恃有大明皇帝做人质，可谓是 以战不败，以和可成 ，和战的主动权握在也先手中。
为了战胜瓦剌的进贡，于谦竭尽了最大的努力。采取了一系列政治、军事措施。军事上，明廷的主要军事将领包括兵部尚书都在土木之役中战死，京中不仅缺乏精兵，也缺乏战将。于谦升任兵部尚书后，推荐石亨总领京营兵马。石亨原为大同左参将，土木堡战役前，石亨在大同阳和口大战中兵败逃回，被贬官下狱。但石亨骁勇，所以于谦特请朱祁钰起用石亨。同时，于谦还建议褒奖和推荐杨洪等一批军事将领。并从各地抽调兵马，充实京师。政治上，在群臣的推戴下，朱祁钰于九月初六日做了皇帝，遥尊英宗为太上皇。拆掉了也先手中的王牌。
消息传到瓦剌大营，也先大为震怒。本以为英宗这一奇货可居，却不料被明廷识破，另立皇帝，失去利用价值。也先一面派使臣向明廷书面威胁，一面纠集兵马再次入寇。明廷也没有示弱，回复说： 中国已立皇帝，我朝兵甲众盛，足以抗御你们的进攻。
十月，也先挟持英宗气势汹汹经紫荆关进围北京，决战五天后，没有得利，再次挟持英宗出紫荆关，回到塞外大本营。明廷北京保卫战取得了胜利。在北京保卫战筹划和进行的日子里，于谦常常是不回家，睡觉不脱衣服。
北京保卫战的胜利，让也先以挟持英宗赢战明廷的企图遭到失败。不仅使明廷免遭靖康之后南宋那样的被动局面的出现，也为促成英宗的回京创造了条件。 土木之变 特别是北京保卫战之后，于谦提出了 社稷为上，君次之 的口号，及时破除了也先挟持英宗在大同等地招摇的阴谋。而在与明廷的决裂和对垒中，同样也使瓦剌失去了更多通过交往可以得到的利益。景泰元年七月，也先在内外压力和利益权衡下，决定送英宗回北京。
但此时，在迎回英宗的问题上，刚刚坐上皇帝宝座的代宗却犹豫了。他脸有难色，对众大臣说： 朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。 于谦从容地说： 天位已定，宁复有他。应当立即迎回英宗，如若不然，万一英宗有不测，皇上您和我们都将有愧啊。 朱祁钰转而高兴起来，对于谦等大臣说： 听你们，听你们。
景泰元年八月十五日，英宗在被俘一年后，再次回到了北京。他被安置到了南宫，仍被尊为太上皇。
然而，景泰八年正月，英宗想也没有想到，好运却降临到他的头上。过了年之后，代宗朱祁钰得了重病，但他却犯了一个大的错误，因病不视朝倒是正常的，但他却 出宿于南郊斋宫 。这样，就给野心家石亨一个千载难逢的机会。在朱祁钰连续四五天不视朝，并且免了上元节百官宴之后，他感觉到机会来了。正月十六日晚，他找到了徐有贞，（这位在土木之变后主张南迁的徐珵，这时已经改叫现名了）两人一拍就和。
正月十七日凌晨，石亨在经过精心布置之后，将英宗所住南宫的大门撞开，找到英宗。在将计划告诉英宗后，石亨、徐有贞护着英宗升奉天殿，英宗复辟，改元天顺。于谦与大学士王文等被下狱，急急地斩杀了。同时被斩杀或下狱的还有代宗朝的一批直臣。英宗又发布诏书，废去代宗皇帝称号，仍为郕王，归居西宫。半月后，代宗朱祁钰死，死于什么？史书语焉不详。
凡拥立复辟有功者，均得到封赏。徐有贞入阁参预机务，取代于谦为兵部尚书；石亨晋封忠国公；张?封太平侯；曹吉祥无缝方管 舜冶金属为司礼太监，总督京军。徐有贞出任兵部尚书后，与石亨不和，三月，封武功伯兼华盖殿大学士（宰相），掌文渊阁事。兵部尚书由石亨的党羽陈汝言取代。
于谦死了，一个于危难之中挽救了明朝的人死了。他被杀得很急切。
有三个人是迫切想要于谦死的。
第一个就是英宗皇帝，虽然他后来假惺惺地表示后悔，但不除掉于谦，是不行的。这不仅是因为于谦辅佐代宗做了皇帝，也不仅是于谦提出 社稷为上，君次之 ，更主要的是于谦不死，朱祁钰不死，英宗的心中是虚的，他害怕重新夺来的皇位再失去。
第二个当然是石亨了，石亨的作为，用野心家来形容并不为过，在阳和口兵败后，石亨躲在草丛中逃过一死，回到北京后即被下狱，是于谦起用了他。一但功成后，他的野心便膨胀起来，他不甘居于谦之下，显然他与于谦这样的坦然君子难以为伍。
第三个就是徐有贞了，这个人用鼠首两端来形容，恰如其缝。对于他这样的人，于谦是看不上他的。但他却自觉才高八斗，不愿屈居于谦之下。所以，从肉体上消灭于谦，是他极力想达到的。在杀于谦的问题上，英宗曾经假意犹豫： 于谦实有功。 徐有贞进言： 不杀于谦，此举为无功。 一语点中英宗要害。
于谦死了，凑巧的是，于谦主持兵部期间，明廷的北部边境，竟然是非常平静。于谦被杀后的当年，北部边患再起，而且是接连不断。
于谦死了，不出五年，先是石亨的侄子大同总兵官石彪因罪问斩，后是石亨因罪下狱，死于狱中。徐有贞在与石亨的争斗中，先已败下阵来，流放金齿（今云南保山），削职为民，却也保全了性命。还有一位弄臣，太监曹吉祥自比魏武，竟然真的谋逆，持刀比划了几下，事败下都察院狱，被磔于市。
封建时代的政治，其实并不是以人性的善恶和行为的善恶，来区别正误的，而是以利益来确定的。